কোভিড পরবর্তী যুগে দুনিয়ার অনেক প্রান্তেই দর্শকশূন্য মাঠে খেলা হচ্ছে। তবে এবার ১৮ বছর পর নিউজিল্যান্ড সফরটিকে স্মরণীয় করে রাখতে মাঠে ২৫ শতাংশ দর্শক প্রবেশের অনুমতি দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। এতদিন শূন্য মাঠে খেলতে খেলতে দর্শকদের হুল্লোড়ে ম্যাচের মনোযোগে ছেদ পড়বে না-তো! এমন প্রশ্ন নিয়ে না ভেবে বরং ভালো দিকটিই পেতে চান টম লাথাম। দর্শক মাঠে ফেরার ঘটনাতে ক্রিকেট প্রাণ ফিরবে বলেই মনে করছেন কিউই অধিনায়ক, ‘আমরা নিউজিল্যান্ডে দর্শকশুন্য মাঠে খেলেছি। তবে এটা নিশ্চিতভাবেই বলতে পারি মাঠে ফিরতে পেরে তারা দারুণ আনন্দিত থাকবে। বিশ্বের অই জায়গাটা ক্রিকেট নিয়ে কতটা উৎসাহী সেটা আমরা ভালো করেই জানি। সম্ভবত ২৫% দর্শক মাঠে থাকবে, কিন্তু তারা নিঃসন্দেহে বাকিদের অভাব পূরণ করে দেবে।’
দীর্ঘ দেড় যুগ পর দেশটিতে সফর করছে নিউজিল্যান্ড। পাকিস্তানে সফরের ক্ষেত্রে সাধারণত দলগুলো নিরাপত্তা নিয়ে বেশ শঙ্কায় থাকে। তবে এক্ষেত্রেও নির্ভার থাকতে চাইছেন লাথাম, ‘নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের উপর আমাদের পূর্ণ বিশ্বাস আছে। নিরাপত্তা অবশ্যই অগ্রাধিকার পাবে তবে আমি নিশ্চিত তারা সফরটিকে সামনে রেখে সকল প্রকার নিয়ম-কানুন ঠিকভাবেই পালন করেছে।’
বাংলাদেশ থেকে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ হেরে বর্তমানে ইসলামাবাদে আছে নিউজিল্যান্ড দল। তিন দিনের রুম আইসোলেশন শেষে গতকালই প্রথম করেছে জিম অনুশীলন। তবে সিরিজের আগে ভালো কন্ডিশনের আশা পোষন করেছে তাসমান পাড়ের দেশটি। এদিন ভিডিও বার্তায় দলটির তরুন পেসার ম্যাট হেনরির আশা পাকিস্তানে ভালো কন্ডিশন পাবেন, ‘অনেক দিন আগে আমরা পাকিস্তান সফর করেছিলাম। আমি জানি এই সফরকে ঘিরে সকলের মাঝেই এক ধরনের উত্তেজনা কাজ করছে। আমি নিজেও এখানে খেলতে মুখিয়ে আছি। তবে এটাও সত্যি, আমরা একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছি নিজেদের মাটিতে যারা দুর্দান্ত।’
পাকিস্তানের সাথে তিনটি ওয়ানডে আর পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলবে নিউজিল্যান্ড। ১৭ই সেপ্টেম্বর ১ম ওয়ানডে দিয়ে শুরু হবে দুই দলের মাঠের লড়াই। সিরিজের সব’কটি ম্যাচই হবে রাওয়ালপিন্ডিতে। ৩রা অক্টোবরের পঞ্চম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে সফর। সবক’টি ম্যাচই হবে লাহোর। সিরিজটি খেলতে সরাসরি ঢাকা থেকে এসেছে কিউইরা। বাংলাদেশের কন্ডিশনের চাইতে কিছুটা ভালো উইকেটের আশা করছেন ২৯ বছর বয়সী হেনরি, ‘ব্যাটসম্যানদের জন্য বাংলাদেশের কন্ডিশন (টি-টোয়েন্টি সিরিজে) ছিল বেশ কঠিন। আশা করছি এখানে (পাকিস্তানে) শুধু ব্যাটসমানদের জন্যই নয়, পেস বোলারদের জন্যও সহায়ক উইকেট পাবো। আমি শুনেছি ঢাকার তুলনায় এখানকার উইকেট বেশ স্পোর্টিং।’