যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. জাহিদ আহসান রাসেল বলেছেন, ‘দেশে আরও ফুটবল স্টেডিয়াম ও একাডেমি তৈরি হবে। ফুটবলের জন্য স্টেডিয়াম ও একাডেমি তৈরি করতে আমরা আরও জায়গা দেখছি। সরকার সবসময় এ বিষয়ে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনকে (বাফুফে) সর্বাত্মক সহযোগিতা করবে।’ রোববার ঢাকার কমলাপুরস্থ বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে বাফুফের এলিট একাডেমির উদ্বোধন করতে এসে তিনি কথাগুলো বলেন। প্রধান অতিথির বক্তব্যে ক্রীড়া জাহিদ আহসান রাসেল আরও বলেন, ‘আশা করি এই একাডেমি থেকে ভালোমানের ফুটবলার উঠে আসবে। আমরা যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে বাফুফেকে সব ধরণের সহায়তা দেব। বাফুফে কর্তৃক সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় বাছাইয়ের এ অনন্য উদ্যোগকে আন্তরিক সাধুবাদ জানাচ্ছি।’
বাফুফের উদ্যোগে গত ১৬ আগস্ট থেকে শুরু হয়েছে অনূর্ধ্ব-১৫ বছর বয়সী ৫১ জন ফুটবলারকে নিয়ে আবাসিক প্রশিক্ষণ ক্যাম্প।
সম্প্রতি এই স্টেডিয়ামের সংস্কার কাজ করা হয়েছে। তাতে খেলোয়াড়দের থাকার ব্যবস্থাটুকু হয়েছে। একাডেমির জন্য অপরিহার্য সুইমিংপুল, জিমনেশিয়াম, শিক্ষা কার্যক্রম কোনো কিছুই নাই কমলাপুর স্টেডিয়ামে! তারপরও এই একাডেমি নিয়ে আশাবাদী বাফুফের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। তার কথায়,‘এটা নতুন যুগের সূচনা। এলিট একাডেমি দেশের ফুটবল উন্নয়নে বিশাল ভূমিকা রাখবে বলেই আমি মনে করি। আমরা জানি, একটা একাডেমি দিয়ে আমরা কিছুই করতে পারবো না। চীন গত বছর ৩০০টা একাডেমি করেছে। আমরা চীনের মতো আর্থিকভাবে শক্তিশালী নই। কিন্তু আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আগামী দুই বছরের মধ্যে সব ধরণের সুবিধাসহ পাঁচ থেকে সাতটি একাডেমি করবো আমরা।’ সালাউদ্দিন যোগ করেন,‘বিশ্বের ৯০ শতাংশ ক্লাবগুলো খেলোয়াড় তৈরির দায়িত্ব নেয়, কিন্তু আমাদের ক্লাবগুলো তা করতে পারেনা। এ কারণে এই দায়িত্ব আমাদের কাঁধে নিতে হয়েছে।’
বাফুফের এলিট একাডেমিতে ১৪ থেকে ১৮ বছর বয়সী উদীয়মান ফুটবলাররা উন্নত প্রশিক্ষণ পাবেন। স্থানীয় ও বিদেশি ভালোমানের কোচরা ফুটবলারদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ দেবেন। একাডেমির তত্ত্বাবধানে থাকছেন বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল থমাস স্মলি। জুলাই মাসে একাডেমি উদ্বোধনের কথা থাকলেও প্রাণঘাতি করোনাভাইরাসের কারণে এর আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করতে দেরী হয়েছে। একাডেমির উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব (ক্রীড়া) মো. মোশাররফ হোসেন মোল্লা, জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের সচিব মো. মাসুদ করিম, বাফুফের চারবারের সভাপতি কাজী মো. সালাউদ্দিন, সহ-সভাপতি আতাউর রহমান ভূঁইয়া মানিক, সাধারণ সম্পাদক মো. আবু নাইম সোহাগসহ অন্যান্য কর্মকর্তাবৃন্দ।