স্পোর্টস ডেস্ক : সেরেনা উইলিয়ামসকে এবারের ইউএস ওপেনে প্রথম কোনো সেট হারার স্বাদ দিলেও তাকে রুখতে পারেননি সিমোনা হালেপ। রোমানিয়ার এই তারকার বাধা পেরিয়ে সেমি-ফাইনালে উঠেছেন মেয়েদের টেনিসে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় সেরেনা। গেলপরশু রাতে হালেপকে ৬-২, ৪-৬, ৬-৩ গেমে হারিয়ে ইউএস ওপেনে রেকর্ড সাতটি শিরোপা জয়ের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছেন ৩৪ বছর বয়সী সেরেনা।
নিউইয়র্কের এই ফ্ল্যাশিং মিডোতেই ১৯৯৯ সালে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম শিরোপা জিতেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। ১৭ বছর পর এখানে আবার চ্যাম্পিয়ন হলে অনন্য দুটি মাইলফলকে পৌঁছাবেন যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা। স্বদেশি ক্রিস এভার্টকে ছাড়িয়ে সর্বোচ্চ সাতবার ইউএস ওপেন জয়ের রেকর্ড গড়তে পারলে সেরেনার ক্যারিয়ারে গ্র্যান্ড সø্যাম শিরোপা হবে ২৩টি। জার্মানির সাবেক তারকা স্টেফি গ্রাফকে ছাড়িয়ে উন্মুক্ত যুগে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড সø্যাম শিরোপা জয়ী খেলোয়াড় হয়ে যাবেন তিনি। ২৪টি শিরোপা নিয়ে সর্বকালের তালিকায় সবার উপরে আছেন অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্ট।
এই লক্ষ্য অর্জনের পথে সেরেনার পরের বাধা কারোলিনা প্লিসকোভা। ৫৭ মিনিট স্থায়ী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার তরুণী আনা কোনইয়ুহকে ৬-২, ৬-২ গেমে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড সø্যামের শেষ চারে জায়গা করে নেন চেক প্রজাতন্ত্রের ২৪ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।
একই রাতে রিও অলিম্পিক স্বর্ণ জয়ী অ্যান্ডি মারেকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমি-ফাইনালে উঠেছেন জাপানের তারকা কেই নিশিকোরি। ব্রিটিশ তারকা মারেকে ১-৬, ৬-৪, ৪-৬, ৬-১, ৭-৫ গেমে হারান টুর্নামেন্টের ষষ্ঠ বাছাই নিশিকোরি। টানা সাতটি টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে এবারের ইউএস ওপেনে আসা মারেকে হারাতে ৩ ঘণ্টা ৫৭ মিনিট সময় লাগে নিশিকোরির। সেমি-ফাইনালে ইউএস ওপেনের ২০১৪ সালের রানারআপ নিশিকোরির প্রতিপক্ষ দুটি গ্র্যান্ড সø্যাম শিরোপা জেতা সুইজারল্যান্ডের তারকা স্তানিলাস ভাভরিঙ্কা। শেষ আটে ভাভরিঙ্কা ৭-৬, ৪-৬, ৬-৩, ৬-২ গেমে হারান ২০০৯ সালের ইউএস ওপেনের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার হুয়ান মার্তিন দেল পোত্রোকে।