১৯৭০ সালের ৭ ডিসেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে পূর্ব পাকিস্তানের ১৬৯ আসনের মধ্যে বঙ্গবন্ধুর নেতৃত্বে আওয়ামী লীগ ১৬৭ আসন পেয়ে নিরঙ্কুশ জয় লাভ করে। ৩ মার্চ ’৭১ প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া ঢাকায় জাতীয় পরিষদের অধিবেশন আহব্বান করেন এবং ১ মার্চ জাতির উদ্দেশ্যে ভাষণ দেওয়ার কথা।

শুরু হয় কঠিন ষড়যন্ত্র, জনগণ রেডিও টেলিভিশনের সামনে বসে থাকলেও জনগণকে হতাশ করে তিনি আর ভাষণ দিলেন না। তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়লো বাংলার সাধারণ জনগণ ২ ও ৩ মার্চ হরতাল ডাকা হলো এবং ৭ মার্চ পরবর্তী দিক-নির্দেশনার জন্য জাতিকে অপেক্ষা করতে বলা হলো। ২ মার্চের হরতালে গুলি চালানো ও কারফিউ চলতে লাগল। পরদিন ৩ মার্চ নিহতদের স্মরণে পালন করা হলো শোক এবং ৬ মার্চ পর্যন্ত হরতাল ডাকা হলো।

গণবিক্ষোভে টালমাটাল পুরো দেশ। হরতালের কারণে গোটা দেশ অচল হয়ে যায়। এমতাবস্থায় ৬ মার্চ জেনারেল ইয়াহিয়া বঙ্গবন্ধুকে ফোন করে, ২৫ মার্চ আবার ঢাকায় জাতীয় পরিষদের অধিবেশন আহব্বান করেন। বঙ্গবন্ধু আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, ৭ মার্চ রেসর্কোস ময়দান থেকে পরবর্তী দিক-নির্দেশনা দেওয়া হবে। পাকিস্তান সরকার ও সেনাবাহীনির পক্ষ থেকে তীক্ষ্ণ নজর রাখা হলো, ৭ মার্চ যেন স্বাধীনতার ঘোষণা না আসে।

কঠিন ও সংকটময় সময়ে ৭ মার্চ ’৭১ বঙ্গবন্ধু শেখ মজিবুর রহমান রেসর্কোস ময়দানে তার কালজয়ী ঐতিহসিক ভাষণ দিলেন, বললেন এবারের সংগ্রাম মুক্তির সংগ্রাম, এবারের সংগ্রাম স্বাধীনতার সংগ্রাম।
তারপর থেকেই জনগণ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, জেনারেল ইয়াহিয়া ঢাকায় আসলেন ও তিনি জাতীয় পরিষদের অধিবেশন স্থগিত করে করলেন ইতিহাসের পৈশাচিত এক হত্যাযজ্ঞ, নাম ‘অপারেশন র্সাচ লাইট’। ১৯৭১ সালের গণহত্যা, পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী এবং তাদের এদেশীয় সহযোগীদের নিয়ে ২৫ মার্চ মধ্য রাত থেকে এদেশের নিরস্ত্র মানুষের ওপর কাপুরুষিচিত নিধন যজ্ঞ চালায়। গুলি করে হত্যা করে হাজার হাজার মানুষ। ১৯৭১ সালে এ দেশে যে গণহত্যা হয়েছে তা মধ্যযুগের যে কোন গণহত্যাকে হার মানায়।
আমি তখন চট্টগ্রাম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টাল সেন্টারে ইয়াং অফিসার ‘ক্যাপ্টেন ভূঁইয়া’। অন্যান্য বাঙালিদের মতো আমারও রাগে-ক্ষোভে রক্ত টগবগ করছে।

২৬ মার্চ ১৯৭১। ইচ্ছে ছিল সন্ধ্যার আগেই ক্যান্টনমেন্ট দখল করব। কিন্তু জানতে পারলাম শত্রুপক্ষের শক্তিবৃদ্ধির জন্য কুমিল্লা থেকে ২৪ এফ এফ রেজিমেন্ট এগিয়ে আসছে। এটা কীভাবে প্রতিরোধ করবো সেটাই তখন আমার কাছে প্রধান কর্তব্য হয়ে দাঁড়ালো।
বিকেল ৫টা। ২৪ এফ এফকে প্রতিহত করার জন্যে কুমিল্লার দিকে অগ্রসর হলাম। ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্ট আর ইপিআর-এর মাত্র ১০২ জন সৈন্য নিয়ে অভিযানে বের হলাম। আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর মোকাবেলা করার জন্য আমাদের সম্বল মাত্র একটা হেভি মেশিনগান, বাকি সব রাইফেল। এত অল্প সংখ্যক সৈন্য নিয়ে পুরো একটা সুসংগঠিত ব্যাটালিয়নের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে যাওয়ার ঝুঁকি যে কী ভয়াবহ এবং তার পরিণাম যে কী মারাত্মক হতে পারে, সেদিন তা উপলব্ধি করতে পারিনি। কোনো প্রত্যক্ষ লড়াইয়ে এর আগে সক্রিয় অংশগ্রহণ করার অভিজ্ঞতা নেই বলেই যে এত বড় একটা ঝুঁকির পরিণাম উপলদ্ধি করতে পারিনি তা নয়, আসলে মনটা ছিলো প্রতিশোধের স্পৃহায় উন্মত্ত। ক্ষোভে, ক্রোধে ও আবেগে উত্তেজিত। তাই ঠান্ডা মাথায় আগ-পিছ বিবেচনা করে পরিকল্পনা করার সুযোগ ছিল না। অন্য কিছু না থাকলেও যুদ্ধের সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি প্রয়োজন, সেই সাহস, সেই উদ্দীপনা, সেই আকাক্সক্ষা আমাদের ছিল। আমাদের এই দৃঢ় মনোবল ও আত্মবিশ্বাস সেদিন মুক্তিযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার শক্তি যুগিয়েছিল।

আগেই খবর পেয়েছিলাম, শত্রুবাহিনী ফেনীর কাছে শুভপুরের ব্রিজ পেরিয়ে এগিয়ে আসছে। তাই যত দ্রুত তাদের গতি প্রতিহত করা যায় ততই আমাদের জন্য কল্যাণ। আমার কথা মতো স্থানীয় আওয়ামী লীগের কয়েকজন কর্মী ৫টা ট্রাক এনে হাজির করল। তখন আমার সৈন্যদের ও জনসাধারণের মধ্যে প্রত্যেকেরই যেন একটা যুদ্ধংদেহী ভাব। তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘদিনের পূঞ্জীভূত বেদনা, বঞ্চনা, ক্ষোভ, আক্রোশ বিদ্রোহের আগুনে ফুঁসে উঠেছে, যা এক দুর্জয় সংগ্রামের ভেতর দিয়েই যেন স্ফূরিত হতে চায়। ২৩ বছরের পাকিস্তানি শোষণ ও অত্যাচার থেকে রেহাই পেতে আজ সবাই যেন বদ্ধপরিকর।

আমি আমার দলের ১০২ জন যোদ্ধাকে ৪টি ট্রাকে উঠালাম আর বাকি ট্রাকটিতে গুলির বাক্স উঠিয়ে দিলাম। আমি নিজে একটা মোটর সাইকেলে চড়ে সবার আগে চললাম। উদ্দেশ্য এগোনোর সাথে সাথে পথের দু’পাশে এমন একটি সুবিধাজনক স্থান খুঁজে নেয়া, যেখান থেকে শত্রুর ওপর সাথে আঘাত হানা যায়। শুভপুরের উদ্দেশে সেদিন আমাদের যাত্রাপথের দৃশ্য ভোলার নয়। রাস্তার দু’পাশে শত শত মানুষের ভিড়। তাদের মধ্যে কল-কারখানার শ্রমিকই বেশি। মুখে তাদের নানান শ্লোগান, সেই হাজারও কণ্ঠে আকাশ বাতাস মুখরিত হচ্ছিল। গত রাতে শহরের বিভিন্ন স্থানে ইয়াহিয়ার লেলিয়ে দেয়া বর্বরবাহিনী অতর্কিত আক্রমণ, নির্মম হত্যা, বিশেষ করে ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের জওয়ানদেরকে পাশবিকভাবে হত্যা করার খবর এরই মধ্যে প্রতিটি মানুষের কানে পৌঁছে গেছে। যে কোনভাবে এই বিশ্বাসঘাতকতার উপযুক্ত জবাব দেয়ার জন্য যেন তারা প্রস্তুত। সুতরাং যখনই তারা দেখতে পেল খাকি পোশাক পরা ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্ট ও ইপিআর-এর জোয়ানরা অস্ত্রেশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে শত্রুর মোকাবেলা করার জন্য এগিয়ে যাচ্ছে তখন তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। মুহুর্মুহু তারা শ্লোগান দিতে লাগল, জয় বাংলা। এদিকে তাদের কেউ কেউ আমার সৈন্যদের কী দিয়ে কীভাবে সাহায্য করতে পারবে তাই নিয়ে মহাব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আমাদের সৈন্য বোঝাই ট্রাকগুলো তখন ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছে। এমন সময় একজন বুড়ো তার পথের পাশে দোকান থেকে তিন কার্টুন সিগারেট নিয়ে এসে আমার হাতে তুলে দিল। বলল, স্যার, আমি গরীব মানুষ, কিছু দেয়ার মতো আমার ক্ষমতা নেই, এই নিন আমার দোকানের সিগারেট, আপনার জোয়ানদের মধ্যে বিলিয়ে দিন। বৃদ্ধের এই সহানুভূতি ও আন্তরিকতায় আমার মন ভরে উঠলো। আর একজন একটি ট্রাকে করে প্রায় এক ড্রাম কোকাকোলা নিয়ে এলো। কেউ কেউ খাদ্য সামগ্রীও নিয়ে এলো। তাদের এই আন্তরিকতা ও ভালবাসা আমাদের আনন্দে উদ্বেল করে তুলল। কেমন করে কীভাবে তারা সেসব জিনিস সেই দিন সংগ্রহ করেছিল, তা ভাবলে আজও অবাক লাগে।

সন্ধ্যা ৬টা। আমরা কুমিরায় পৌঁছে গেলাম। শত্রুকে বাধা দেয়ার জন্য স্থানটি খুবই উপযুক্ত মনে হলো। পথের ডানে পাহাড় এবং বাম দিকে আধ মাইল দূরে সমুদ্র। শত্রুর ডানে এবং বামে প্রতিবন্ধক, সেজন্য শত্রুকে এগুতে হলে পাকা রাস্তা দিয়েই আসতে হবে। তাই সেখানেই পজিশন নেয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি যেখানে পজিশন নেয়ার সিদ্ধান্ত নেই তার পিছনে একটি খাল। ঐ খাল থেকে ৪০০/৫০০ গজ সামনে অর্থাৎ উত্তর দিকের জায়গা বেছে নেই। খালটা কোনো পদাতিক বাহিনীর জন্য তেমন কোনো বাধা নয়। উদ্দেশ্য ছিল, যদি শত্রু আমাদেরকে বর্তমান পজিশন ছাড়তে বাধ্য করে তখন খালের পিছনে গিয়ে পজিশন নিতে পারব। এটা ছিল আমার বিকল্প পরিকল্পনা। এলাকাটা দেখে কয়েক মিনিটের মধ্যে প্রতিরোধের (অ্যামবুশ) পরিকল্পনা তৈরি করে নিলাম। স্থির করলাম ১ নং প্লাটুন ডানে, ২ নং প্লাটুন বামে এবং ৩ নং প্লাটুন আমার সঙ্গেই থাকবে। তিনজন প্লাটুন কমান্ডারকে ডেকে খুব সংক্ষেপে আমার পরিকল্পনার কথা জানালাম এবং নিজ নিজ স্থানে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পজিশন নিতে নির্দেশ দিলাম। আমার নির্দেশ অনুযায়ী হেভী মেশিনগানটি পাশে পাহাড়ের ঢালুতে ফিট করা হলো। ইপিআর সুবেদার নিজে ভারী মেশিনগানটির সঙ্গে রইল। কারণ, এই ভারী মেশিনগানটি ছিলো আমাদের প্রধান হাতিয়ার এবং সবচেয়ে বড় সম্পদ। আমি বাম দিকের কয়েকটি এলএমজি পজিশন ঠিক করে দিলাম। আমার নির্দেশ মতো সবাই পজিশন নিয়ে নিল। পজিশনের অবস্থাটা হলো অনেকটা ইংরেজি (ইউ)-এর মতো। অর্থাৎ ডানে বাঁয়ে এবং পিছনে আমাদের সৈন্য। যেদিক থেকে শত্রু এগিয়ে আসছে কেবল সেই সামনের দিকটাই খোলা।
কুমিরা পৌঁছেই মোটর সাইকেল যোগে একটা যুবককে আমরা পাঠিয়ে ছিলাম শত্রুর অগ্রগতি সম্পর্কে খবর নিতে। এরই মধ্যে সে খবর নিয়ে এসেছে যে শত্রু আমাদের অবস্থানের আর বেশি দূরে নেই। মাত্র চার পাঁচ মাইল দূরে। তবে তারা ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে আসছে। যে লোকটাকে পাঠিয়েছিলাম সে পাঞ্জাবীদের কাছে গিয়ে রাস্তার পাশের একটি দোকান থেকে সিগারেট কিনে ফিরে এসেছে। সে আমাকে জানালো, পাঞ্জাবীদের পরনে কালো বেল্ট, কাঁধে কালো ব্যাজ এবং কী যেন একটা কাঁধের ওপর তাও কালো। তখন আমি নিশ্চিত হলাম যে, ফ্রন্টিয়ার ফোর্সের সৈন্যরাই এগিয়ে আসছে। কারণ, ফ্রন্টিয়ার ফোর্সের সদস্যরাই কেবল কালো বেল্ট, কালো ব্যাজ ব্যবহার করে থাকে। আমাদের অবস্থানের ৭০/৮০ গজ দূরে একটা বড় গাছ ছিল। স্থানীয় লোকদের সাহায্য নিয়ে গাছের মোটা ডালটা কেটে রাস্তার ঠিক মাঝখানে ফেললাম। গাছের ডাল দিয়ে রাস্তার ওপর একটা ব্যারিকেড সৃষ্টি করলাম। রাস্তার আশপাশ থেকে কিছু ইট এনে বিক্ষিপ্ত অবস্থায় রাখলাম।

এত অল্প সময়ে জনসাধারণ কীভাবে গাছের ও মোটা ডালটা কেটে ইট সংগ্রহ করে ব্যারিকেড সৃষ্টি করলো আজ তা ভাবতেও অবাক লাগে। সৈন্যদের জানিয়ে দেয়া হলো, শত্রু সৈন্য যখন ব্যারিকেড সরানোর জন্য গাড়ি থেকে নামবে এবং একত্রিত হবে তখন আমার ফায়ার করার সাথে সাথে সকলেই একযোগে শত্রুর ওপর গুলি ছোড়া শুরু করবে। বিশেষ করে ভারী মেশিনগানটা দিয়ে অবিরাম ফায়ার করবে।
প্রায় এক ঘণ্টা সময় শত্রুর প্রতীক্ষায় কেটে গেল। সন্ধ্যা তখন প্রায় সাতটা। আমরা শত্রুর অপেক্ষায় ওঁৎপেতে আছি। আমাদের সামনে শত্রু বাহিনীর উপস্থিতি প্রায় আসন্ন বলে মনে হলো। দেখলাম তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। ব্যারিকেড দেখে সামনের গাড়িগুলো থেমে গেল। কয়েকজন সিপাই গাড়ি থেকে নেমে ব্যারিকেডের কাছে এলো। ওদের কেউ কেউ ইটগুলো তুলে দূরে ফেলে দিতে লাগলো। পিছনের গাড়িগুলোর তখন সামনে এগিয়ে এসে জমা হতে লাগল।

শত্রুরা যখন ব্যারিকেড সরাতে ব্যস্ত, তখনই আমি প্রথম গুলি ছুঁড়লাম। সাথে সাথে আমাদের ডান দিকের ভারী মেশিনগানটি গর্জে উঠল। শুরু হলো শত্রু নিধন পালা। চারিদিক থেকে কেবল গুলি আর গুলি। ভারী মেশিনগান থেকে মাঝে মাঝে উজ্জ্বল ট্রেসার রাউন্ড বের হচ্ছে।
আমাদের আকস্মিক আক্রমণে শত্রুপক্ষ হতচকিত। ওদের সামনের কাতারের অনেকেই আমাদের গুলির আঘাতে লুটিয়ে পড়লো। সে কী ভয়াবহ দৃশ্য! তাদের কাতর আর্তনাদ আমাদের কানে আসছিল। আর যারা দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছুটাছুটি করছিল তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই শত্রুদের পিছনের সৈন্যরা এ অবস্থা সামলে নিয়ে মেশিনগান, মর্টার এবং আর্টিলারি থেকে অবিরাম গোলা বর্ষণ শুরু করল।

এভাবে কতক্ষণ চলল। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও শত্রুরা আমাদের ব্যূহ বেধ করতে পারলো না। তাদের সৈন্য বোঝাই তিনটি ট্রাকে আগুন ধরে গেল। আমাদের মেশিন গানটা ‘নিউট্রালাইজ’ করার জন্য তারা প্রচুর পরিমাণ আর্টিলারি গোলা নিক্ষেপ করতে লাগল। কিন্তু আল্লাহর মেহেরবাণীতে শত্রুর সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। প্রায় ২ ঘণ্টা প্রাণপণ লড়ে তারা শেষ পর্যন্ত দুই ট্রাক অস্ত্র ফেলে পিছু হটতে বাধ্য হয়। পড়ে রইল তাদের নিথর অনেকগুলো দেহ। পরে জানতে পেরেছিলাম, লে. ক. শাহপুর খান বখতিয়ার-সহ ১৫২ জন পাকিস্তানি সোনা নিহত হয়েছিল এ যুদ্ধে।

এই ঘটনাটি আজ থেকে ৫০ বছর আগের। এখন স্থানীয়ভাবে দিবসটি পালন করা হয়। আমি কয়েকবার সেখানে স্থানীয় অনুষ্ঠান গিয়েছিলাম। মুক্তিযুদ্ধের প্রথম লড়াইকে স্মরনীয় করার জন্য সেখানে একটি দৃষ্টিনন্দন নতুন স্মৃতি স্তম্ভ তৈরি করার দরকার। জানি না, এই যুদ্ধে অংশ নেয়া বীরসেনারা আজ কে কোথায় আছেন। ক’জনই বা বেঁচে আছেন। যারা বেঁচে আছেন কীভাবে বেঁচে আছেন! চাকরি জীবনে দু-একজনের সঙ্গে আমার যোগাযোগ হতো। কাউকে কাউকে ব্যক্তিগত সহায়তার করার চেষ্টা করেছি। এখন আর কারও সাথে যোগাযোগ হয় না। তবে এখনও স্মৃতি হাতড়ে বেড়াই। ৫০ বছর পরও এই স্মৃতি চোখে জ্বল জ্বল করে। গভীরভাবে ভাবলে শিহরিত হই। মনে হয়, সেই ২৬ বছরের যুবক আমি। এখনও যেন শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ে যাচ্ছি।
আজকাল অনেকই হয়তো ভুল ব্যাখ্যা দিয়ে কুমিরার যুদ্ধ নিয়ে ক্রেডিট নিতে চায়! বড়ই আফসোস হয় তাদের জন্য! কুমিরার যুদ্ধ, মুক্তিযুদ্ধের প্রথম সশস্ত্র প্রতিরোধের লড়াই। এর আগে কোথাও আর সম্মুখযুদ্ধ হয় নাই। আর সেটা হয়েছিল আমার নেতৃত্বেই। দুর্ভাগ্য, মুক্তিযুদ্ধের সাহসিকতার জন্য ৬৬৭টি অ্যাওয়ার্ড দেওয়া হলেও আমি কিন্তু পাইনি! আজ জানতে ইচ্ছে করে, কে কোন গ্যালেন্টারি একশনের জন্য এওয়ার্ড পেল?
লেখক: বীর মুক্তিযোদ্ধা, প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় সংক্রান্ত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি।