অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে সেরা কয়েকজন ক্রিকেটারকে ছাড়াই সিরিজ জিতে ফিরেছে ভারত। তাদের সামনে এখন ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। এই সিরিজে ফিরছেন নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলিসহ প্রথম একাদশের অনেকেই। স্বাভাবিকভাবেই ফেভারিট থাকছে ভারতই। তবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ঘরের মাঠে হারাতে মরিয়া ইংল্যান্ডও। শ্রীলঙ্কাকে হোয়াইটওয়াশ করার পর অধিনায়ক জো রুট জানালেন আটঘাট বেধে মাঠে নামছেন তারা। এ লক্ষ্যে তিন দিন আগেই ভারতে পা দিয়েছে ইংলিশ বাহিনী। প্রথম ম্যাচের ভেন্যু চেন্নাইয়ে গোটা দলই আছে ৬ দিনের কোয়ারেন্টিনে। তার ফাঁকে গতকালই প্রথম অনুশীলনে নেমেছে রুটের দল।
৫ ফেব্রুয়ারি চেন্নাইতে শুরু হবে ভারত-ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট। চার টেস্টের এই সিরিজেই ঠিক হয়ে যাবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলছে কোন দুই দল। ৭১.৭ শতাংশ সাফল্য নিয়ে টেবিলের এক নম্বরে আছে ভারত। ৭০ শতাংশ নিয়ে দুইয়ে নিউজিল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়া ৬৯.২ আর ইংল্যান্ড আছে ৬৮.৭ শতাংশে। ফাইনালের দৌড়ে তাই ভারত অনেকখানিই এগিয়ে। নিউজিল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়াকে হটিয়ে ফাইনালে যেতে এই সিরিজ জেতার বিকল্প নেই রুটদের।
শ্রীলঙ্কাকে ওদের মাটিতে হোয়াইটওয়াশ করার পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক তাকিয়ে আছেন বিশাল হাইপের এই সিরিজের দিকে, ‘আমাদের চারটা খুব গুরুত্বপ‚র্ণ টেস্ট আছে সম্ভবত তর্ক-সাপেক্ষে বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে তাদের ঘরের মাঠে।’ গভীরতার বিচারে ভারত এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা দল। তাদের চেনা কন্ডিশনে সাফল্য পাওয়া তাই কঠিনতর। রুট সেটা জানেন ভালো করেই। দলের সেরা কম্বিনেশন, সেরা ছন্দ আর সেরা পরিকল্পনার একটা মিশেল খুঁজছেন তিনি। সেটা করতে পারলে তার কাছে মনে হচ্ছে সবই সম্ভব, ‘আমাদেরকে সব মিলিয়ে ভালো অবস্থায় থেকে সেরা খেলেটা খেলতে হবে জিততে হলে, না হলে ভারতকে চ্যালেঞ্জ জানানো যাবে না।’
উপমহাদেশে আগে খেলতে গেলেই স্পিন ঘ‚র্ণিতে কাবু হতো ইংলিশরা। ঘূর্ণি ভীতি কাটিয়ে উঠার সঙ্গে ডম বেস, জ্যাক লিচের মতো মানসম্মত স্পিনারও তৈরি করে ফেলেছে তারা। রুট মনে করেন স্পিনে ঘায়েল হওয়ার সময় তারা পেছনে ফেলে এসেছেন, ‘শ্রীলঙ্কায় দুই টেস্ট থেকে আমরা দারুণ আত্মবিশ্বাস জড়ো করলাম। অবশ্যই উন্নতি হয়েছে (উপমহাদেশে খেলা)। যেটা বললাম আগে দেশের বাইরের কন্ডিশনে আমাদের ভুগতে হতো। এখন সেটা কেটে গেছে।’
চেন্নাইয়ে ছয়দিনের কোয়ারেন্টিন শেষে হাতে থাকা বাকি তিনদিনে নিজেদের প্রস্তুত করতে হবে তাদের। বাবার মৃত্যুর জন্য শ্রীলঙ্কায় বেন স্টোকসকে পায়নি ইংল্যান্ড। ভারত সফরে দলে যোগ দিয়েছেন তিনিও। জেমস অ্যান্ডারসন, স্টুয়ার্ট ব্রডরা তো আছেনই, থাকছেন জোফরা আর্চারও। দারুণ ছন্দে থাকা বাটলারও অনেক আশা দেখাচ্ছেন রুটকে। গতকাল প্রথমবারের মতো চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে আউটডোর অনুশীলনের সুয়োগও পেয়েছেন স্টোকস-আর্চাররা। সব মিলিয়ে ভালো একটি সিরিজের ওপেক্ষায় থাকতেই পারে ক্রিকেট দুনিয়া।