স্পোর্টস রিপোর্টার : জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিতে বেশ ঘটা করেই বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ঢাকায় এনেছিলো বেলজিয়ামের টম সেইন্টফিটকে। জাতীয় দলের নতুন কোচ হিসেবে মিডিয়ার সঙ্গে তাকে পরিচয় করিয়ে দেয়ার পর এই বেলজিয়ান কাজও শুরু করেছিলেন। তবে বাফুফের সঙ্গে চুক্তি না করেই তিনি মামুনুলদের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। কিন্তু বাফুফে চায় সেইন্টফিট তাদের সঙ্গে চুক্তি করুন। আর ধুর্ত প্রকৃতির সেইন্টফিট বারবার তা এড়িয়ে যাচ্ছেন। কারণ বিশ্ব ফুটবলের সুপার ঈগলস খ্যাত নাইজেরিয়া তাকে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে না করেনি। তবে সেইন্টফিটের দাবি নাইজেরিয়া তাকে আনুষ্ঠানিক কোনও প্রস্তাবও দেয়নি। জটিলতা দেখা দেয় চুক্তির দিনেও বাফুফেকে বোকা বানালেন বেলজিয়ামের এই কোচ। গতকাল বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের ১৯তম কোচ হিসেবে চুক্তিতে স্বাক্ষর করার কথা ছিল সেইন্টফিটের। কিন্তু দৃশ্যপট হঠাৎ নাটকীয়ভাবে মোড় নেয়। শেষ পর্যন্ত অসুস্থতার অযুহাতে চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠান স্থগিত করেন তিনি। জানা গেছে, নাইজেরিয়ার কোচ হওয়ার বাসনা থেকেই বাফুফের সঙ্গে চুক্তি স্থগিত করেছেন সেইন্টফিট। তবে বাফুফে সূত্র জানায়, কাল আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষরের দিন-নির্ধারিত থাকলেও মঙ্গলবার রাতে থেকে নাকি সেইন্টফিট পেটের পীড়ায় আক্রান্ত হন। ফলে গতকাল দুপুর পর্যন্ত তিনি অসুস্থ থাকেন। পরে কিছুটা সুস্থ বোধ করায় সেইন্টফিট হোটেলে ডেকে নেন বাফুফে সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগকে। সোহাগ তাকে হোটেল থেকে নিয়ে আসেন সভাপতি কাজী সালউদ্দিনের ব্যক্তিগত কার্যালয়ে। সেখানে দীর্ঘ আলোচনা হয় দুই পক্ষের মধ্যে। তবে শেষ পর্যন্ত সেইন্টফিট চুক্তি স্বাক্ষর করেননি। পরে মিডিয়ার মুখোমুখি হন এই বেলজিয়ান।
সেইন্টফিট বাংলাদেশে থাকবেন নাÑ এমন গুঞ্জন আগেই ছিল ফুটবলাঙ্গণে। কারণ ঢাকায় আসার পর তার গতিবিধিও ছিল নাটকীয়তায় ভরপুর। চুক্তি ছাড়াই জাতীয় দলের ফুটবলারদের অনুশীলন করান। এমনকি চুক্তির কপি বেলজিয়ামে নিজের আইনজীবীর কাছে পাঠানোর কথা বলেও কালক্ষেপণ করতে থাকেন। এরই মধ্যে খবর আসে যে, নাইজেরিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পছন্দের ছোট তালিকায় তিনজন কোচের মধ্যে দ্বিতীয়স্থানে রয়েছেন সেইন্টফিট। তখন থেকেই সময়ক্ষেপণ শুরু হয় তার। যার ফলে কাল বাফুফে চুক্তিস্বাক্ষরের জন্য প্রস্তুত থাকলেও হঠাৎ বেঁকে বসলেন এই বেলজিয়ামের কোচ। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, অসুস্থতার কথা বলে চুক্তি অনুষ্ঠান স্থগিত করেন তিনি। কিন্তু ভেতরের খবর অন্য রকম, যেখানে বাংলাদেশের জন্য এক দুঃসংবাদই দিচ্ছেন সেইন্টফিট। সম্ভবত বাংলাদেশের কোচ হতে রাজি নন তিনি। তাঁর জন্য দরজা খুলে গেছে নাইজেরিয়ার কোচ হওয়ার। নাইজেরিয়ার পত্র-পত্রিকায় এমন খবরই ছেপেছে। ক’দিন আগেই নাইজেরিয়ার কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছিলেন ফরাসি পল লি গুয়েন। কিন্তু গুয়েনের নানা শর্ত নাইজেরিয়া ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের মনপুরত হচ্ছে না। তারা এমন কোচ চাইছেন যিনি পুরো সময়ই নাইজেরিয়া থেকে দলকে কোচিং করাবেন। কিন্তু পল লে গুয়েন নাইজেরিয়া এফএ’র এই শর্ত মানতে রাজি নন। এসব কারণেই বিকল্প চিন্তা করছে নাইজেরিয়া। সেটা উপলব্ধি করতে পেরেই বাংলাদেশের সঙ্গে চুক্তি করেননি সেইন্টফিট। নাইজেরিয়া থেকে চূড়ান্ত খবর না পাওয়া পর্যন্ত তিনি বাংলাদেশের সঙ্গে চুক্তি করতে চাইছেন না, এমনটাই ধারণা করা হচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রীড়াবিষয়ক ওয়েবসাইট সুপার স্পোর্টকে ২৪ জুলাই দেয়া এক সাক্ষাতকারে সেইন্টফিট আগেই জানিয়েছিলেন, নাইজেরিয়ার দায়িত্ব নিতে মুখিয়ে রয়েছেন তিনি। এমনকি নাইজেরিয়াকে রাশিয়া বিশ্বকাপে তুলতেও নাকি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন সেন্টফিট। ওই ওয়েবসাইটে সেইন্টফিট স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, ‘নাইজেরিয়া আমার প্রথম পছন্দ। এ জন্যই আমি বাংলাদেশের চেয়ে সুপার ঈগলদের প্রাধান্য দিচ্ছি। তাছাড়া বাংলাদেশের সঙ্গে চুক্তিটা আমি আপাতত করছি না। আমি নাইজেরিয়াকে বিশ্বকাপে তুলতে চাই। শুধু তা-ই নয়, দলটাকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিতে চাই। কারণ তাদের সেই সামর্থ্য রয়েছে। আমি নাইজেরিয়ায় থাকতে প্রস্তুত।’
তবে এ খবরের ব্যাখ্যায় কাল সেইন্টফিট বলেন, ‘খবরটি বেরিয়েছে গত রোববার কিন্তু সাক্ষাৎকারটি আমি দিয়েছি দুই সপ্তাহ আগে। তাই হয়তো কিছুটা জটিলতার সৃষ্টি হয়েছে, আমি বাংলাদেশের সঙ্গে কাজ করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আবারও আমি পরিষ্কারভাবে বলে দিতে চাই এ মুহূর্তে আমার কাছে কোনও দলের কোচ হওয়ার আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব নেই।’
সেইন্টফিট আরো বলেন, ‘আমি বাংলাদেশেই আছি। ভুটান ম্যাচ পর্যন্ত বাংলাদেশের সঙ্গেই থাকবো। আগামীকাল (আজ) যাব চট্টগ্রামে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় রাউন্ড দেখবো। প্রথম রাউন্ডের সবকটি ম্যাচ আমি দেখেছি। আমার যথেষ্ঠ অভিজ্ঞতা হয়েছে, দ্বিতীয় রাউন্ড  শেষে আগামী রোববার ঢাকায় ফিরবো। এরপর দুই সপ্তাহের জন্য দেশে যাবো। আমার স্ত্রী সন্তান-সম্ভবা, তাই আমাকে বেলজিয়াম যেতে হচ্ছে।  সেখান থেকে ১৭ আগস্ট ঢাকায় ফিরবো। ২১ আগস্ট থেকে শুরু হবে ভুটান ম্যাচের জন্য বাংলাদেশ জাতীয় দলের ক্যাম্প।’
চুক্তিতে স্বাক্ষর না করা প্রসঙ্গে সেইন্টফিট বলেন, ‘এখনও কিছু অস্পষ্টতা আছে বলে সই করছি না। তবে এ ব্যাপারে সন্দেহ করার কিছু নেই। দায়িত্বের প্রতি শতভাগ মনোযোগী থেকে আমি ভুটান ম্যাচ পর্যন্ত বাংলাদেশে আছি।’