ইনকিলাব ডেস্ক : পানামা খালকে আরও চওড়া করার পর খালটি আবার নতুন করে খুলে দেওয়া হয়েছে। খালটিকে প্রশস্ত করার জন্য কাজ চলেছে গত ৯ বছর ধরে। ৭৭ কিলোমিটার (৪৮ মাইল) দীর্ঘ খালটির নতুন লেনের নির্মাণ কাজ শুরু হয় ২০০৭ সালে। ২০১৪ সাল নাগাদ নির্মাণ কাজ শেষ হওয়ার কথা থাকলেও শ্রমিক অসন্তোষের কারণে প্রায় দুই বছর সময় বেশি ব্যয় হয়। ১৫৮ ফুট প্রশস্ত এবং ৯৮৪ ফুট দীর্ঘ নতুন লেনের নির্মাণ কাজে ৫২০ কোটি মার্কিন ডলার ব্যয় হয়েছে। কাজ শেষের পর গত রোববার সম্প্রসারিত এ খালটি আবার চালু হয়েছে চীনের বিশাল একটি মালবাহী জাহাজ যাওয়ার মধ্য দিয়ে। পানামা খাল আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরকে যুক্ত করেছে। বিশ্ববাণিজ্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এ খালটি দিয়ে এখন আগের তুলনায় দ্বিগুণ জাহাজ যাতায়াত করতে পারবে। সমুদ্রপথে বাণিজ্যের প্রায় ৯৮ শতাংশই এ পথে হয়। ১৯১৪ সালের আগস্টে প্রথমবারের মতো পানামা খাল দিয়ে জাহাজ চলাচল শুরু হয়। গত রোববারের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে চীন, জাপান, পেরু, দক্ষিণ কোরিয়া ও মেক্সিকোসহ আরও বেশ কয়েকটি দেশের প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। বিবিসি, রয়টার্স।