স্পোর্টস রিপোর্টার
গেল একবছর নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর অবশেষে জাতীয় দলের প্রধান কোচের জন্য বেলজিয়ান টম সেইন্টফিটেই আস্থা রাখছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী সপ্তাহে বেলজিয়ামের এই কোচের সঙ্গে চুক্তি করবে বাফুফে। তবে আপতত স্বল্প মেয়াদেই রাখা হবে তাকে। গতকাল এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। যদি তাই হয় তবে টম সেইন্টফিট হবেন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের ৩৬তম কোচ।
নেদারল্যান্ডসের কোচ লোডভিক ডি ক্রুইফ, ইতালিয়ান ফ্যাবিও লোপেজ ও স্থানীয় কোচ মারুফুল হক- গেল একবছরে এ তিনজনের উপর জাতীয় দলের দায়িত্ব দিয়ে নিরাশ হয়েছে বাফুফে। এদের মধ্যে ডি ক্রুইফ দীর্ঘ দু’বছর দায়িত্ব পালন করলেও শেষ দিকে খ-কালীন সময়ে মামুনুলদের প্রশিক্ষণ দেন। আর বাকি দু’জনের দায়িত্ব ছিলো স্বল্প মেয়াদের। কিন্তু কারো দায়িত্বকালীন সময়েই সফলতা পায়নি জাতীয় দল। ফলে বেশ কিছুদিন ধরেই নতুন কোচের খোঁজে ছিলেন বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। অবশেষে তিনি তা পেয়েছেন। অনেক খোঁজাখুঁজির পর বেলজিয়াম কোচ টম সেইন্টফিটের নাগাল পাওয়া গেছে। যার প্রোফাইল বেশ সমৃদ্ধ। যিনি এর আগে পাঁচটি জাতীয় ও বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দলের সঙ্গে কাজ করেছেন। তার সবচেয়ে বড় সাফল্য কাতার অনূর্ধ্ব-১৭ দলকে বিশ্বকাপে নিয়ে যাওয়া। আগামী ৬ সেপ্টেম্বর ও ১১ অক্টোবর এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্লে-অফে ভুটানের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এ দুই ম্যাচকে সামনে রেখেই আপাতত টম সেইন্টফিটকে স্বল্প মেয়াদে জাতীয় দলের দায়িত্ব দিতে চান বাফুফে প্রধান। গতকাল বিকালে সেইন্টফিটের সঙ্গে আলোচনার পর কাজী সালাউদ্দিন সাংবাদিকদের বলেন, ‘বেলজিয়ামের কোচ টম সেইন্টফিটের সঙ্গে আলোচনার পরিপ্রেক্ষিতে তাকে আমাদের জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। আপাতত এশিয়ান কাপ বাছাইরে প্লে-অফে ভুটানের বিপক্ষে দু’ম্যাচে তিনি জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারলে পরবর্তীতে তাকে নিয়ে ভাবা হবে। আশা করি সেইন্টফিট বাংলাদেশ ফুটবলকে সাফল্য এনে দিতে পারবেন।’
বাফুফে সভাপতির এমন সিদ্ধান্তে খুশীই বেলজিয়াম কোচ। তিনি স্বল্প মেয়াদের জন্য বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব নিতে রাজী আছে। সেইন্টফিট বলেন, ‘কোন নিশ্চিয়তা না পেলে কেনো বাফুফে আমাকে দু’বছরের জন্য রাখবে। তাই আগে আমি আমার যোগ্যতা প্রমাণ করতে চাই। স্বল্প মেয়াদের জন্য বাংলাদেশ দলের কোচ হতে আমার আপত্তি নেই। সব ঠিক থাকলে আগামী সপ্তাহেই আমি বাফুফের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হবো।’
এর আগে গত বৃহস্পতিবার বাংলাদেশের কোচ হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন সেইন্টফিট নিজেই। ওইদিন তিনি বলেছিলেন, ‘এ মুহূর্তে আমি বাংলাদেশের কোচ নই। কারও সঙ্গে কোনও কথাবার্তাও হয়নি। আমি এখানে এসেছি ফেডারেশন কাপের কিছু ম্যাচ দেখতে। এরপর আমি বাফুফের টেকনিক্যাল ডাইরেক্টর ও সভাপতির সঙ্গে কথা বলবো। হয়তো আমার ভাগ্য পরিবর্তন হতেও পারে।’
৪৩ বছর বয়সি বেলজিয়ামের নাগরিক টম সেইন্টফিট বাংলাদেশ ফুটবলকে জানেন ২০০৪ সাল থেকেই। ইতোমধ্যে তিনি নামিবিয়া, জিম্বাবুয়ে, ইথুপিয়া, ইয়েমেন ও টোগো জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব পালন করেন। ক্লাব পর্যায়ে কোচিং করিয়েছেন মধ্য প্রাচ্য ও আফ্রিকায়। এছাড়া বিভিন্ন দেশের বয়সভিত্তিক দলের কোচও ছিলেন তিনি।