গেল মাসে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের চিত্রনাট্য তৈরি হয়েছিল যার হাতে, তিনি আরেকবার জ্বলে উঠলেন। দশম উইকেটে জ্যাক লিচকে নিয়ে গড়লেন অবিস্মরণীয় কীর্তি। যেখানে জয়ের জন্য দরকার ছিল ৭৩ রান, সেখানে তিনি চোখ ধাঁধানো ব্যাটিং করায় ইংলিশরা পায় ৭৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি। তাও মাত্র ১০.১ ওভারে। সেখানে লিচের অবদান ১৭ বলে ১ রান, আর বাকি সবটা বেন স্টোকসের (৪৪ বলে ৭৪ রান)! তাতে অজিদের বিস্ময়ের ঘোরে রেখে দ্বিতীয় ইনিংসে ৯ উইকেটে ৩৬২ রান করে জিতেছে ইংল্যান্ড। টেস্ট ক্রিকেটে তাদের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড এটি। আগের রেকর্ডটি হয়েছিল অ্যাশেজেই, ১৯২৮ সালে।

ম্যাচ শেষে স্টোকসের ইনিংসটিকে ‘বিধ্বংসী’ বলে উল্লেখ করেছেন ইংলিশ দলনেতা জো রুট। সতীর্থের বন্দনায় তিনি জানিয়েছেন, ‘স্টোকস দারুণ দক্ষতা, সাহস আর নিজের সামর্থ্যরে ওপর বিশ্বাস দেখিয়েছেন। তিনি যে প্রশংসা পাচ্ছেন, তার তা প্রাপ্য।’ অজি অধিনায়ক টিম পেইন তো স্টোকসের ইনিংসের গায়ে ‘সেরা’ তকমাই জুড়ে দিয়েছেন, ‘কখনও কখনও আপনাকে টুপি খোলা অভিবাদন জানাতে হয়। বেন (স্টোকস) তেমনই একটি অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলেছে। আমি এখন পর্যন্ত যত টেস্ট ইনিংস দেখেছি, তার মধ্যে এটাই সেরা।’

এমন অবিশ্বাস্য কীর্তির পর তার সুবাস কি আর শুধু ম্যাচের আবর্তেই বন্দী থাকতে পারে! হেডিংলির ২২ গজে ব্যাট হাতে যে জাদুকরী ইনিংস খেলেছেন স্টোকস, তাতে মোহাবিষ্ট হয়ে পড়েছে গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। মুগ্ধতার সেই ¯্রােতে সামিল বাংলাদেশের মুশফিকুর রহিমও। টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে বরাবরই আলাদা রোমাঞ্চের কথা বলে আসছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান। শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটির পর স্টোকসের কীর্তির পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটের কথাও উঠে এসেছে তার টুইটে। স্টোকসের ছবি দিয়ে বাংলাদেশের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান লিখেছেন, ‘কে বলেছে টেস্ট ক্রিকেট মরে যাচ্ছে? দেখতে হবে অ্যাশেজ... কী দারুণ ইনিংসই না খেলেছে এই মানুষটি! মুখিয়ে আছি চতুর্থ টেস্ট দেখার জন্য...।’

শচিন টেন্ডুলকারের কথায়ও স্টোকসের পাশাপাশি উঠে এলো টেস্ট ক্রিকেটের কথা, ‘এই ম্যাচ দেখিয়েছে, টেস্ট ক্রিকেট কতটা কঠিন ও কতটা বিনোদনদায়ী। বেন স্টোকস কেবল নিজেকে ছাড়িয়েই যাচ্ছে। এই ইনিংস নিয়ে লোকে কথা বলবে দীর্ঘদিন।’

অবসরে চলে যাওয়া আরেক কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স যেন স্টোকসের প্রশংসায় ভাষা খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন, ‘এটি ছিল দারুণ স্পেশাল কিছু বেন স্টোকস, এটি আসলে অদ্ভূতুড়ে! ওয়েল ডান...।’ ড্রেসিং রুমে টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে আছেন স্টোকস, এমন একটি ছবি দিয়ে সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড লিখেছেন, ‘সে কি করে ফেলেছে, মনে হয় না নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে!’ উপযুক্ত ভাষা হাতড়ে বেড়াচ্ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট মার্ক ওয়াহও, ‘এই ম্যাচ ও স্টোকসের ইনিংসকে ফুটিয়ে তুলতে কোনো শব্দই যথেষ্ট নয়। অবিশ্বাস্য!’

ড্রেসিং রুমেই স্টোকসের আরেকটি ছবি দিয়ে সহকারী কোচ ও সাবেক অধিনায়ক পল কলিংউড করেছেন যেন সর্বোচ্চ প্রশংসা, ‘টেস্ট ক্রিকেট মোটেও বিরক্তিকর নয়, স্টোকস একজন সুপারম্যান।’ ‘মাই নেম ইজ বন্ড... জেমস বন্ড’, জেমস বন্ড সিরিজের বিখ্যাত এই সংলাপকে অনুকরণ করে কেভিন পিটারসেনের টুইট, ‘মাই নেম ইজ বেন... বেন স্টোকস।’ মৌসুমের শুরুতে ওভালে স্টোকসের অসাধারণ এক ক্যাচ দেখে ধারাভাষ্যকক্ষে অবিশ্বাস নিয়ে নাসের হুসেইন বলেছিলেন, ‘ইউ ক্যান নট ডু দ্যাট বেন স্টোকস..।’ এই ইনিংসের পর নিজের কথার পুনরাবৃত্তি তাকে করতে হলো আবার, ‘তুমি এটা করতে পারো না বেন স্টোকস...!’

বিশ্বকাপ ফাইনালে স্টোকসের অবিস্মরণীয় পারফরম্যান্সে শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। ওয়ানডে দলের অধিনায়ক ওয়েন মর্গ্যান নেই টেস্টে। তবে স্টোকসের আরেকটি অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে তার ছোট্ট স্তুতি, ‘সত্যিকার অর্থেই স্মরণীয়!’ এমনিতে প্রশংসায় বরাবরই যিনি কৃপণ কিংবা অতি সতর্ক বলে পরিচিত, সেই জেফ বয়কটও প্রশংসায় পঞ্চমুখ, ‘জীবনে আমি স্মরণীয় ক্রিকেট মুহূর্ত কম দেখিনি। কিন্তু গত ৫০ বছরের বেশি সময়ের সেরা এটিই। বেন স্টোকস অ্যাশেজকে জিইয়ে রেখেছে এবং জাদুকরী ও প্রেরণাদায়ী এক ইনিংস খেলেছে। তার বিশ্বকাপ পারফরম্যান্সের চেয়েও এগিয়ে থাকবে এটি।’

শেষ পর্যন্ত ব্যাটিং করে ২১৯ বলে ১৩৫ রানে অপরাজিত থেকেছেন স্টোকস। সঙ্গী লিচ ১ রান করলেও তার গুরুত্ব ছাড়িয়ে গেছে সেঞ্চুরিকেও। শেষ দিকে বীরদর্পে লড়াই করেছেন। ১৭টি বল খেলেছেন অক্ষত থেকে। তাই লিচও ভাসছেন প্রশংসাবাক্যে।