স্পোর্টস ডেস্ক : কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসব যাত্রা শুরু করেছে ৩ জুন। কিন্তু আর্জেন্টিনা আর ব্রাজিল ছাড়া বাকি দলগুলোর জয় পরাজয়ের হিসাব রাখতে বয়েই গেছে বাংলাদেশের ফুটবল ভক্তদের! সেই হিসেবে কোপার যাত্রা শুরু হয়েছে বলা যায় গতকাল ব্রাজিল ম্যাচের মধ্য দিয়েই। সেলেসাওদের যাত্রাটা অবশ্য প্রত্যাশা মত হয়নি। আর্জেন্টিনা ভক্তদের জন্য অপেক্ষা ছিল আরো একটু বেশি। তবে সেটাও এবার ফুরোলো বৈকি। আগামীকাল (বাংলাদেশ সময়) সকাল ৮টায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চিলির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোপার অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা।
এটা হয়ত পাড় ফুটবল ভক্তরা আগে থেকেই জানেন। বর্তমান আগ্রহের বিষয় হল লিওনেল মেসিকে নিয়ে। এই ম্যাচে পাওয়া যাবে তো তাঁকে? সেরে উঠছেন দ্রæতই কিন্তু স্বয়ং দলের কোচ জেরার্ডো মার্টিনোও পুরোপুরি এর নিশ্চয়তা দিতে পারলেন না, ‘আশা করছি ওকে শুরু থেকেই আমরা পাব। কিন্তু ও খেলবে কি না, সেটা শেষ মুহূর্তে ঠিক করা হবে।’ আর্জেন্টাইন অধিনায়কের যে বড় কিছু হয়নি সেটা নিশ্চিত করেছেন মার্টিনো, ‘কোপায় খেলতে ও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। যতদুর ওকে দেখেছি, তাতে ওকে নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন নয়।’
মার্টিনো যতই বলুন না কেন যে, তিনি উদ্বিগ্ন নন। কিন্তু উদ্বিগ্ন হওয়ার মত কারণ তো এখনো রয়েই গেছে। গতকাল দলীয় অনুশীলনে ছিলেন না মেসি। চোটের সাথে লড়তে থাকা আরেক খেলোয়াড় লুকাস বিগলিয়ার সাথে আলাদা করে অনুশীলন করেন দলের প্রাণভোমরা। আর্জেন্টিনা ফুটবলের পক্ষ থেকে এমনটিই জানানো হয়েছে গতকাল। হন্ডুরাসের বিপক্ষে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে পিঠে আঘাত পেয়ে দু’জন ফিজিওর কাঁধে ভর দিয়ে মাঠ ছাড়েন বার্সেলোনা তারকা। এই মধ্যেই আবার কর ফাঁকির মামলায় গেল সপ্তায় উড়ে যেতে হয়েছিল স্পেনে। সেখান থেকে উড়ে এসে যোগ দেন ক্যালিফোর্নিয়ায় মার্টিনোর দলে। ক্লাব ফুটবলের মৌসুম শেষে কোপার লড়াইয়ে নামার আগে কোথায় একটু বিশ্রাম নেবেন, তা না একের পর এক প্রতিকূল দশা পাড়ি দিতে হচ্ছে ৫ বারের বর্ষসেরাকে।
এর মধ্যে প্রেরণার একটা বার্তাও হয়তো এতক্ষণে পৌঁছে গেছে ফুটবল জাদুকরের কানে। নিজের ফুটবলীয় প্রশংসা তো কত জনের কাছ থেকেই শুনেছেন মেসি। তবে এবারের মানুষটি যে আলাদা। ফুটবলের সাথেই যে নামটি সমর্থক সেই পেলের আগেও একাধিকবার বলেছেন তার বিচারে সেরা মেসিই। গতকাল স্প্যানিশ পত্রিকা ‘মার্কা’কে দেয়া এক সাক্ষাতকারে একই প্রশ্নে ব্রাজিল ফুটবল কিংবদন্তির জবার ছিল অভিন্ন, ‘নেইমার যখন ছোট তখন থেকেই আমি ওকে জানি। ওর কোচও বলেÑ ও খুব ভালো খেলোয়াড়। কিন্তু কোনভাবেই সে মেসি ও রোনালদোর মত গুণী নয়। যদি এর মধ্য থেকে আমাকে একজনকে বেছে নিতে বলা হয়, তাহলে আমি অবশ্যই বলব সে হল নিওনেল (মেসি)। পর্তুগিজ তারকার (ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো) খেলার ভিন্ন একটা ধরন আছে কিন্তু আমার বিচারে মেসিই সেরা।’
আগামী কাল মেসি খেলবেন কিনা সেটা পরের বিষয়, এর আগে তার অনুপস্থিতিতি দলকে উদ্দীপ্ত করছেন মিডফিল্ডার আগস্টিন ফার্নান্দেজ, ‘মেসি না খেললে আমাদের নিজেদের সেরাটা দিতে হবে। সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়, আমরা সবাই ওকে চাই। তবে সিদ্ধান্ত যেটাই নেয়া হোক তা ওর স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই নেয়া হবে। ওকে আমাদের খুব করেই দরকার।’ সানপ্রান্সিসকোর লিভাইস স্টেডিয়ামে নামার আগে একটা প্রেরণা পাচ্ছে আর্জেন্টাইনা। ফাইনালের সেই হারের পর গত মার্চে আরো একবার চিলির মুখোমুখী হয়েছিল তারা। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সেই ম্যাচে ২-১ গোলে জেতে মেসিরাই। পরিসংখ্যানও আর্জেন্টিনারই পক্ষে। কোপায় দু’দলের ১৬ বারের সাক্ষাতে ৯ বার জিতেছে আর্জেন্টিনা, ড্র ৫টি, ২টিতে হার। সাকুল্যে দু’দলের ৮৭ বারের মুখোমুখীতে আর্জেন্টিনার জয় ৫৮টি, ২২ ড্র ও হার মাত্র ৭টি। শেষ ১০ বারে ৫ বার জয়ী আর্জেন্টিনা, ২ বার চিলি, ড্র ৩টি।
মেসির সেরার স্বীকৃতির আড়ালে ঘুরে ফিরে আসে একটি কথা। আর্জেন্টিনাকে যে এখনো কোন বৈশ্বিক শিরোপার স্বাদ দিতে পারেননি তিনি। গেল ব্রাজিল বিশ্বকাপ ও কোপার ফাইনালে উঠেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি মেসির। কোপার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ (১৪) শিরোপাধারীদের সর্বশেষটাও ২৩ বছর আগের। এবার মেসির সামনে সুযোগ হয়ে এসেছে কোপার এই বিশেষ আসর। ফুটবল জাদুকর কি পারবেন ভক্তদের এই প্রত্যাশা মেটাতে?