অনেকের মতে এটি হয়ত তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে নিজের চতুর্থ বিশ্বকাপ খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন নিউজিল্যান্ড ব্যাটিং লাইন আপের অন্যতম কারিগর রস টেইলর। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিস গেইলে ‘উদ্বুদ্ধ’ হওয়া এ তারকা আগামী চার বছর পরে আরেকটি বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দিচ্ছেন না।
আসন্ন আসরই নিউজিল্যান্ড তারকা ৩৫ বছর বয়সী টেইলরের শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে। তবে তিনি বলছেন, শরীরে কুলালে তিনি আরো একটা বিশ্বকাপ খেলতে পারেন। এ জন্য উদ্বুদ্ধ হতে তাকে খুব বেশি দূর যেতে হবে না। এ ক্ষেত্রে তিনি ধারাবাহিকভাবে রান করা ও ছক্কা হাকানো ‘ইউনিভার্স বস’ ৩৯ বছর বয়সী গেইলকে অনুসরণ করতে চান। ক্যারিবিয় তারকা প্রমাণ করেছেন বয়স কেবলমাত্র একটা সংখ্যা।
আইসিসিকে টেইলর বলেন, ‘আমার বয়স এখন ৩৫। তবে ভবিষ্যতে কি হবে তা কেউ জানে না। সম্ভাব্য অনুসরনীয় ব্যক্তি হতে পারেন ক্রিস গেইল। ৩৯ বছর বয়সে তিনি এবারের বিশ্বকাপ খেলছেন। আগামী বিশ্বকাপে আমার বয়স হবে ৩৯। সুতরাং এটা অসম্ভব নয়।’ তিনি আরো বলেন,‘ আপনি কখনোই বলতে পারেন না এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ। তবে শারিরীক ভাবে সুস্থ থাকলে হতে পারে আগামী বিশ্বকাপেও আসতে পারি।’
শনিবার নিজেদের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতকে ৬ উইকেটে হারায় নিউজিল্যন্ড এবং ম্যাচে ৭১ রান করেন টেইলর। বিশ্বকাপেও প্রতিপক্ষকে একটা নুন্যতম ওভার পর্যন্ত চাপে রাখার কথা বলেন তিনি, ‘কেবলমাত্র বিশ্বকাপ উপভোগ করার মানসিকতা আমার প্রয়োজন নেই। বড় ধরনের টুর্নামেন্টে আপনি নিজেই নিজের ওপর অনেক চাপ রাখবেনÑ চাপ আসে আপনার মনে করা-না-করার ওপর।’
এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। দলটির সর্বোচ্চ সাফল্য গত আসরের রানার্স আপ হওয়া। বেশ কিছু দিন যাবত দলগতভাবে ওয়ানডে ক্রিকেটের বাইরে আছে নিউজিল্যান্ড।
কিউই দলের অন্যতম সেরা এ ব্যাটসম্যান বলেন, ‘আপনি যখন একটা অনুশীলন ম্যাচ খেলবেন তখন সেটাকে সেভাবেই বিচার করা উচিত। গত দুই তিন মাস যাবত আমরা দলগতভাবে খেলিনি সুতরাং মাঠে নামা ও সেরা একটি দলের বিপক্ষে নিজেদের দক্ষতার পরীক্ষা করাই এখন মূল চ্যালেঞ্জ। এবার আসর কঠিন হবে। চার বছর আগে ফাইনালে খেলেছি, যেখানে অনেক ম্যাচ ছিল নিজ মাটিতে এবং আমরা আমাদের কন্ডিশন খুব ভাল জানতাম। শুরুটা ভাল করলে ও সেটা ধরে রাখতে পারলে সেমিফাইনাল পর্যন্ত যাওয়া যায়। এই ধারণা গত বিশ্বকাপেই আমরা পেয়েছি।’