ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের প্রাণ ভোমরা অধিনায়ক বিরাট কোহলি। নিঃসন্দেহে এই মুহূর্তে বিশ্ব সেরা ব্যাটসম্যান কোহলির পারর্ফম্যান্সের উপর বিশ্বকাপে ভারতের সম্ভাবনা অনেকাংশে নির্ভর করবে। মেগা এ ইভেন্টেই কোহলি ওয়ানডতে ১১ হাজার রান ও সেঞ্চুরির সংখ্যা বাড়াবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ক্রিকেট মহাজজ্ঞের আগে কোহলি বন্দনায় মেতেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তী ব্রায়ান লারা। তার মতে, কোহলি মানুষ নয়, একটি যন্ত্র।
ভারতীয় অধিনায়ক কেবলমাত্র বর্তমান খেলোয়াড়দের জন্যই নয়, যে সব তরুণ তারকা ভবিষ্যতে নিজ দেশের হয়ে খেলতে চায় তাদের জন্যও অনুভুতি পরিবর্তন করে দিয়েছেন বলে মনে করছেন লারা, ‘সে একটা মেশিন (যন্ত্র)। ৮০/৯০ দশকে আমরা যে ক্রিকেটের সঙ্গে পরিচিত ছিলাম তিনি সেখানে পরিবর্তন এনে দিয়েছেন। এই মুহুর্তে যে ক্রিকেট খেলা হচ্ছে, সে জন্য আপনাকে শারিরীকভাবে ফিট হতে হবে। কোহলি এমন একজন খেলোয়াড় যে জিমনেশিয়ামে সময় ব্যয় করে এবং দেখিয়েছে আপনার ফিটনেসের জন্য কাজ করাটা গুরুত্বপুর্ন। সে এখন অনেকটাই একটা রান মেশিন।’
টেস্টে চারশ’ ইনিংস খেলা একমাত্র ব্যাটসম্যান লারা বলেন, ‘একজন ব্যক্তি যে কিনা প্রায় সব ম্যাচেই মাঠে নামছে এবং রান করছে। আমার কাছে শচিন টেন্ডুলকার সর্বকালের সেরাদের একজন। সুতরাং তার সাথে আমি কোহলিকে তুলনা করব না। তবে কোহলি বিশেষ মেধাবী একজন খেলোযাড় এবং সকল তরুণ ও আগামী দিনের ক্রিকেটারদের জন্য একটা বড় উদাহরণ।’
তৃতীয়বারের মত খেললেও বিশ্বকাপে প্রথমবারের মত দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন কোহলি এবং লারার বিশ্বাস অলরাউন্ড বোলিং আক্রমনের কারণে এবার ভারতীয় দলের যথেষ্ঠ সম্ভাবনা আছে।
এই মুহুর্তে বিশ্ব সেরা পেস বোলারদের একজন জসপ্রিত বুমরাহ এবং টুর্নামেন্টে কোহলির ‘গো টু ম্যান’ হবেন তিনি। যেখানে ব্যাটসম্যানরা এখনো বুমরাহকে খেলার সঠিক কোন পথ পায়নি, তার সমাধান দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তী। লারার মতে বুমরাহকে প্রতি আক্রমন করার চেয়ে বরং ধারবাহিকভাবে স্ট্রাইক পরিবর্তন করে তাকে ব্যস্ত রাখতে হবে,‘প্রথমত তাকে মোকাবেলা করতে হলে আমি স্ট্রাইক পরিবর্তন করতাম (হাসি)। সে খুবই ভাল বোলার এবং ব্যতিক্রমী অ্যাকশনের। ব্যাটসম্যানদের তার ওপড় চোখ রাখতে হবে এবং বার বার স্ট্রাইক পরিবর্তন করে তাকে চাপে রাখতে হবে। সে ভারতীয় সেরা বোলারদের একজন এবং হতে পারে রান পেতে আপনাকে অন্য কোন দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে।’
অ্যালান ডোনাল্ড, গ্লেন ম্যাকগ্রা এবং ওয়াসিম আকরামদের মত কিংবদন্তী পেসারদের বিপক্ষে ব্যাট করা লারার বিশ্বাস বুমরার বিপক্ষে সাফল্য পেতে হলে তাকে লাইন-লেন্থে থিতু হওয়ার সুযোগ দেয়া যাবে না, ‘আমি বিশ্বাস করি না এমন ভাল একজন বোলারের বিপক্ষে প্রতি আক্রমন করাটা যথার্থ ধারনা। তারও একটা খারাপ দিন যেতে পারে এবং ব্যাটসম্যান সেটা কাজে লাগাতে পারে। তবে এ পর্যন্ত সাধারনত তার প্রতিটি দিনই ভাল গেছে। আমি মনে করি আমাকে সে সম্মানটুকু দেখাতে হবে।’