নতুনের আগমনে পাকিস্তানের ওয়ানডে দল থেকে ছিটকে গেছেন আজহার আলী। রঙিন পোশাকে নিজের সুযোগ নেই বলে অবসরও নিয়েছেন ডানহাতি ওপেনার। খেলে যাচ্ছেন টেস্ট ক্রিকেটে। সেখানেই এখন তার পূর্ণ মনোযোগ। তবে রঙিন পোশাক একেবারেই ছাড়েননি পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক। কাউন্টি ক্রিকেটে ওয়ানডে ফরম্যাটেও খেলছেন আজহার।

২০১৭ সালে পাকিস্তান জিতেছিল চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। দলকে শিরোপা জেতাতে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন আজহার। বিগ ফাইনালে ফখর জামানের সেঞ্চুরিতে পাকিস্তান বড় পুঁজি পেলেও আজহার ছিলেন ইনিংস গড়ার কারিগর। তার দাপুটে ব্যাটিং শুরুর দিকে এলোমেলো করে ফেলে ভারতকে। পরের গল্পটা তো সবারই জানা।

১৯৯২ সালে ইমরান খানের হাত ধরে পাকিস্তান জিতেছিল বিশ্বকাপের মুকুট। সেবারের পর চ্যাম্পিয়নস ট্রফি তাদের সবচেয়ে বড় সাফল্য। মাঝে অবশ্য ২০০৯ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছিল তারা। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি গৌরবই ছিল সবচেয়ে বেশি। পাকিস্তানকে বলা হয় আনপ্রেডিকটেবল দল। অর্থাৎ অনিশ্চিত দল। পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে কেন আনপ্রেডিক্টেবল বলা হয় এবং পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা নিজেরাও কেন তা বিশ্বাস করেন, তা ফুটে উঠল আজহার আলীর কথায়, ‘এটা (আনপ্রেডিক্টেবল) আমাদের বিরক্ত করে ঠিকই, কিন্তু এটা সত্যি। কেন জানেন? কারণ আমরা যেকোনো মুহূর্তে, যেকোনো পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারি; যেটা আমাদেরকে আরো বিপজ্জনক করে তোলে। আমরা বিশ্বকাপেও এমনটা করে দেখিয়েছি। কেউ হয়তো আমাদেরকে গোনায় ধরছে না, কিন্তু আমরা ঠিকই বড় কিছু করে দেখিয়েছি। আমরা সব সময়ই ভালো পারফরম্যান্স দিয়ে এসেছি। আশা করছি এবারের বিশ্বকাপেও ভালো কিছু দিতে পারব।’

বিশ্বকাপের ঠিক আগে পাকিস্তান দল ইংল্যান্ড সফর করছে। স্বাগতিকদের সঙ্গে খেলছে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। বৃষ্টিতে প্রথম ম্যাচটি পÐ হলেও এখনো রয়েছে চারটি ম্যাচ। আজহার আলীর বিশ্বাস, ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ের অভিজ্ঞতা ও চলতি সিরিজের পারফরম্যান্স আসন্ন দ্বাদশ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে অনেক সাহায্য করবে, ‘আমরা সব সময় ইংল্যান্ডে খেলতে পছন্দ করি। আমাদের দল এখন ইংল্যান্ড সফর করছে। আশা করছি পাঁচ ওয়ানডের অভিজ্ঞতা আমাদেরকে বিশ্বকাপে অনেক সাহায্য করবে। আপনি যেখানেই খেলেন, সেখানকার কন্ডিশনের তথ্য এবং অভিজ্ঞতা যদি আপনার থাকে তাহলে অনেক উপকারে আসে। পাকিস্তানের এ সফর অনেক উপকৃত হবে। আসন্ন গ্রীষ্মের অপেক্ষায় আছি। আশা করছি বিশ্বকাপ আমরাই ঘরে তুলব।’

পাকিস্তানের বিশ্বকাপ দলে নেই মোহাম্মদ আমির। কিন্তু ইংল্যান্ড সফরে রয়েছেন এই পেসার। সেখানে ভালো করে বিশ্বকাপ দলে ঢোকার সুযোগ রয়েছে তার। আজহার আলীর বিশ্বাস, লড়াই করে আমির ঠিকই জায়গা করে নেবেন বিশ্বকাপ দলে, ‘যদিও এটা নির্বাচকদের বিষয়ৃতবুও বলতেই হবে আমির অনেক ভালো বোলার। হয়তো শেষ কয়েকটি ম্যাচে পারফর্ম করতে পারিনি, অফ ফর্মে ছিল। তার মানে এই না যে সে বাজে। ও বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার। ইংল্যান্ডের সাথে পারফর্ম করলে অবশ্যই তাকে দলে নেওয়া উচিত।’