গত বছর জুন-জুলাইয়ে হওয়া রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা। সেই আক্ষেপেই জাতীয় দল থেকে ছিলেন সেচ্ছা নির্বাসনে। গুঞ্জন ছিল, তার অবসরেরও। তবে সেসব কিছুকে পেছনে ফেলে ফের জাতীয় দলে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। এ মাসে হতে যাওয়া ভেনেজুয়েলা ও মরক্কোর বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচের জন্য বার্সেলোনা তারকাকে নিয়ে দল ঘোষণা করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। আর তাতেই প্রায় আট মাস পর আবারও জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছেন আন্তর্জাতিক ফুটবলে ১২৮ ম্যাচে ৬৫ গোল করা ৩১ বছর বয়সী তারকা।

দলের আরেক তারকা অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকেও দলে রেখেছেন স্কালোনি। মেসির মতো পিএসজির এই উইঙ্গারও গত বিশ্বকাপের পর দেশের হয়ে কোনো ম্যাচ খেলেননি। তবে গতপরশু ঘোষিত ৩১ সদস্যের দলে আগের মতোই জায়গা হয়নি দুই ফরোয়ার্ড সার্জিও আগুয়েরো এবং গঞ্জালো হিগুয়াইন, দুই গোলরক্ষক অভিজ্ঞ সার্জিও রোমেরো ও পাওলো গ্যাজানিয়া এবং টটেনহামের উইঙ্গার এরিক লামেলার। আর চোটের কারণে স্বাভাবিকভাবেই ডাক পাননি ইন্টার মিলান ফরোয়ার্ড মাউরো ইকার্দিও।

আগামী জুন-জুলাইয়ে হতে যাওয়া কোপা আমেরিকার আগে মেসির ফেরাটা আর্জেন্টিনার জন্য দারুণ এক সুখবর। গত বিশ্বকাপে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার। করেছিলেন মাত্র একটি গোল। তবে বরাবরের মতো বার্সেলোনার জার্সিতে চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন তিনি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে করেছেন ৩৩ গোল। দল ঘোষণার সময় সংবাদ সম্মেলনে মেসির ফেরা প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, ‘মেসিকে ডাকা হয়েছে। সে একটি নাকি দুটি ম্যাচ খেলবে, এ বিষয়ে আমরা সিদ্ধান্ত নিব। ক্লাবের (বার্সেলোনা) হয়ে সে অনেক ম্যাচ খেলছে এবং মৌসুমের এ সময়ে খেলোয়াড়রা ক্লান্ত থাকে এবং আন্তর্জাতিক সূচিতে বিশ্রাম নেয়। কিন্তু মেসি আসতে চেয়েছে আর এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা পদক্ষেপ। মেসি কতখানি খেলবে সে বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিব, অন্য কেউ নয়। আমি এখনও জানি না। বিশ্বকাপে যা হয়েছিল তা আমাদের জন্য একটা ধাক্কা, মেসির জন্যও তাই। তবে এখন সে ফিরতে মরিয়া।’

২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনাল ও পরের দুই বছরে কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু কোনোবারই শিরোপা জিততে পারেনি তারা। এ প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, ‘অবশ্যই আমাদের দলে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় আছে। কিন্তু যেকোনো কারণেই হোক আমরা ভালো করতে পারেনি। আমরা তার সঙ্গে তিনটি ফাইনালে উঠেছি। শিরোপার খুব কাছাকাছি এসেছিলাম আমরা। জয় ও হারের মাঝে খুব সু² একটা লাইন আছে। আমার মনে হয়, আমরা মেসির সর্বোচ্চটা কাজে লাগিয়েছি আর আর্জেন্টিনা যদি একটা ম্যাচ জিততো তাহলে গল্পটা ভিন্ন হতো।’ সা¤প্রতিক সময়ে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে বেশ ভালো ছন্দে আছেন আগুয়েরো। তারপরও তাকে দলে না রাখাটা কিছুটা বিস্ময় জাগিয়েছে। তবে ৩০ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারের সঙ্গে তার কোনো সমস্যা নেই বলে জানিয়েছেন স্কালোনি, ‘আগুয়েরোর সঙ্গে আমার সম্পর্ক দারুণ। তার সঙ্গে আমার কখনও কোনো মতানৈক্য হয়নি। সে খুব ভালো খেলোয়াড়। তাকে পরখ করার কিছু নেই, অন্য খেলোয়াড়দেরকে আমার দেখতে হবে।’
আগামী ২২ মার্চ অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মাঠ ওয়ান্দা মেত্রোপলিতানোতে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। এর চার দিন পর মরক্কোর বিপক্ষে মাঠে নামবে দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘মার্কা’ জানিয়েছে, মেসি শুধু ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলবেন। মরোক্কোর বিপক্ষে তাকে দেখা যাবে না। কারণ তখন লা লিগার মৌসুমের শেষ ভাগে পৌঁছে যাবে বার্সা। এ ছাড়াও চ্যাম্পিয়নস লিগ আর কোপা ডেল রে ফাইনালের প্রস্তুতি নেওয়ার দায়িত্ব তো রয়েছেই। এবার কোপা আমেরিকা গড়াবে ব্রাজিলে ১৪ জুন থেকে। মেসি যে লাতিন আমেরিকান শ্রেষ্ঠত্বের এই টুর্নামেন্ট জয়ের লক্ষ্য নিয়েই আর্জেন্টিনার জার্সিতে ফিরেছেন, সে কথা বলাই বাহুল্য।

আর্জেন্টিনা দল
গোলরক্ষক : আগুস্টিন মার্চেসিন, হুয়ান মুসো, এস্টেবান আন্দ্রাদা, ফ্রাঙ্কো আরমানি।
ডিফেন্ডার: জের্মান পেজেয়া, গাব্রিয়েল মের্কাদো, হুয়ান ফইথ, নিকোলাস ওটামেন্ডি, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, ওয়াল্টার কানেমান, মার্কোস অ্যাকুনা, গঞ্জালো মনটিয়েল, রেনজো সারাভিয়া, লিসান্দ্রো মার্তিনেজ।
মিডফিল্ডার : লেয়ান্দ্রো পারেদেস, গুইডো রদ্রিগেজ, জিওভানি লো সেলসো, ম্যানুয়েল লানজিনি, রবার্তো পেরেইরা, অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া, মাতিয়াজ জারাকো, আইভান মার্কোনে, ডোমিঙ্গো বøাঙ্কো, রদ্রিগো ডে পল।
ফরোয়ার্ড : লিওনেল মেসি, গঞ্জালো মার্টিনেজ, পাওলো দিবালা, অ্যাঞ্জেল কোরেয়া, লাউতারো মার্তিনেজ, দারিও বেনেডেতো, মাতিয়াস সুয়ারেজ।