অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে পাকিস্তান দলকে নেতৃত্ব দেবেন শোয়েব মালিক। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে নিয়মিত অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদকে বিশ্রাম দেয়ায় মালিককে এ সিরিজে অধিনায়ক করা হচ্ছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে আগামী ২২ মার্চ থেকে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজ।
চলমান পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) গত সপ্তাহে বৃদ্ধাঙ্গুলির ইনজুরিতে পড়েন অলরাউন্ডার হাফিজ। তার সেরে উঠতে দুই মাস সময় লাগবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এ সুযোগে দলে ফিরতে পারেন উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান উমর আকমল। প্রধান নির্বাচক ইনজামাম উল হককে উদ্ধৃত করে ইএসপিনক্রিকইনফোর এক রিপোর্টে এমনটিই বলা হয়েছে।
এখন থেকে বিশ্বকাপকে মাথায় রেখেই এগুতে চায় পাকিস্তান। ইনজামাম বলেন, ‘৫০ ওভারের ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা যাতে অবসাদগ্রস্থ হয়ে না পড়ে সে লক্ষ্যেই দলে এ পরিবর্তন আনা হচ্ছে, ‘সরফরাজ এবং আরো কয়েকজনকে বিশ্রাম দেয়া আমার পরিকল্পনা ছিল। আমাদের খেলোয়াড়রা বেশ লম্বা সময় ধরে খেলার মধ্যে রয়েছে। আমি মনে করি, এত লম্বা সময় খেলোয়াড়দের এক নাগাড়ে খেলা উচিত নয়। সুতরাং গত পাঁচ মাস যাবত যারা সব ফর্মেটে খেলে আসছে আমি তাদেরকে বিশ্রাম দিতে চাই।’
দলকে চোটমুক্ত রাখার পরিকল্পনার অংশও এটি, ‘কোন ইভেন্টে খেলতে গেলে ইনজুরিমুক্ত পুরোপুরি সতেজ খেলোয়াড়দের নিয়েই যাওয়া উচিত বলে আমি মনে করি। সুতরাং বিশ্বকাপের মত বড় টুর্নামেন্টে একটি সতেজ দল নিয়েই আমাদের যাওয়া উচিত। শারীরিক ও মানসিকভাবে শতভাগ ফিট খেলোয়াড় নিয়েই আমরা বিশ্বকাপে যেতে চাই। বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার দুই মাস আগে আমাদের প্রায় ২০/২১ টি ম্যাচ খেলতে হবে।’
গত জানুয়ারি থেকে ১৩ ওয়ানডে ম্যাচে মাত্র পাঁচ উইকেট শিকার করা বাঁ-হাতি পেসার মোহাম্মদ আমিরের ফর্ম নিয়েও বেশ চিন্তিত ইনজামাম। ফর্মে না থাকায় আমির অনায়াস পছন্দ নয় বলেও উল্লেখ করেন প্রধান নির্বাচক, ‘বিশ্বকাপের আগে এখনো অনেক সময় আছে এবং আমির নিজের ছন্দ ফিরে পাবে। তার মত সিনিয়র খেলোয়াড় ফর্মে না থাকা আমাদের জন্য চিন্তার বিষয়। তবে এখনো আমিরের জন্য সময় আছে। ফর্মে ফেরার জন্য আমরা তাকে সুযোগ দেব। সে একজন বড় বোলার এবং এ ধরনের টুর্নামেন্টে তার মত বোলার খুবই প্রয়োজন।’