বয়স এখন ৪৩। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন সেই ২০১১ সালে। এত বড় বিরতি দিয়ে এই বয়সে শোয়েব আখতারের মাঠে ফেরা কি সম্ভব? পাকিস্তানের সাবেক গতিতারকা যখন নিজেই বলেন, ‘ফিরছি’; তখন তো নতুন করে ভাবতেই হবে!

গতকালই শুরু হয়েছে পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) চতুর্থ আসর। শোয়েবও ঘোষণা দিয়েছেন ১৪ ফেব্রুয়ারিই গতিঝড় তুলতে ফিরে আসছেন। তবে কি পিএসএলে খেলবেন শোয়েব? বিষয়টি এখনও পরিষ্কার নয়।

পাকিস্তানের সাবেক গতিতারকা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম টুইটারে এক ভিডিওতে বলেন, ‘আজকের ছেলেরা মনে করে, তারা ক্রিকেটের অনেককিছু জানে এবং তারা আমার বোলিং স্পিডকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। তাই গতি কাকে বলে, তা দেখাতে আমি আবার ফিরে আসছি।’ তারপর যে কথাটুকু বলেছেন, সেটা শুনে অনেকের চোখ কপালে উঠতে পারে, একটু থেমে শোয়েব যোগ করেন, ‘আমি লিগও খেলব। তাই সাবধান। ১৪ ফেব্রæয়ারি হল সেই দিন। তাই তোমাদের ক্যালেন্ডারে ওই দিনটায় দাগ দিয়ে রাখো। আমিও আসছি এবার লিগ খেলতে। গতি কি, তা বাচ্চাদের জানা দরকার।’

খেলোয়াড়ি জীবনে ভীষণ গতির জন্য শোয়েব আখতারের খ্যাতি ছিল। ১৬১.৩ কিলোমিটার গতিতে বল করার রেকর্ড আছে তার। গতির জন্যই তাকে উপাধি দেয়া হয় ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’। শোয়েবের ঘোষণার পর স্বভাবতই হতচকিয়ে গেছেন সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে সাবেকরাও। পেস বোলিং কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম টুইট করেছেন, ‘শইবি... সত্যিই এটা হচ্ছে? তুমি ফিরছ? আজকের ছেলেরা তোমার তেজকে একটু ব্যবহার করতে পারে।’ শোয়েব মালিক বলেছেন, ‘দুর্দান্ত সময় শোয়েব ভাই। তুমি ফিরে এসো। দেখাও তেজ কাকে বলে। আমাদের কিংবদন্তি ফিরে আসছে, তর সইছে না।’
দেখা যাক, আসলে কি কারণে শোয়েব এমন কথা বলেছেন। সত্যিই কি এই বয়সে মাঠে ফিরবেন, নাকি সবাইকে চমকে দিতে মজা করেছেন!