তার ব্যাট হাসছে না। দিনের পর দিন গোমরা মুখে। যেন আঁড়ি পেতে বসে আছে। আঁড়ি ভেঙে আবার কবে হাসবে তারও কোন দিশা নেই। অথচ টি-টোয়েন্টির রাজা বলেই নিজেকে দাবী করেন। সেটা অবশ্য এমনি এমনি নয়। সংক্ষিপ্ততম সংস্করণের এই ক্রিকেটে ১২ হাজার রানের মালিক বলে কথা! অথচ এবারের বিপিএলে এখন পর্যন্ত ছয় ম্যাচে খেলে ফেলেছেন ক্রিস গেইল। তাতে ক্যারিবিয়ান দানবের সর্বোচ্চ রানের স্কোরটা ২৩! বাকী পাঁচ ম্যাচে দুই অঙ্কের কোটাই স্পর্শ করতে পারেননি। যা জ্যামাইকান স্পার্টানের নামের পাশে বড্ড বেমানান। তবে তার ফর্ম নিয়ে চিন্তিত নয় রংপুর রাইডার্স। কারণ যে কোন সময় সেরা ছন্দে ফিরে আসার ক্ষমতা রাখেন এ ব্যাটসম্যান। আর সেটা হতে পারে আগামী ম্যাচেই। তার মানে আজই, খুলান টাইটান্সের বিপক্ষে!

বিশ্ব ক্রিকেটে পরীক্ষিত গেইল নিজের দিনে কি করতে পারেন, তা কম বেশি সবাই জানেন। এ বিপিএলেই সর্বোচ্চ ৫টি সেঞ্চুরি গেইলের। এ ক্যারিবিয়ানই একমাত্র বিদেশি যিনি কিনা এক হাজারের বেশি রান করেছেন বিপিএলে। তাই তার উপর আস্থা রেখেই দলের আরেক বিদেশি তারকা বেনি হাওয়েল বললেন, ‘আমরা কারো ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের কথা ভাবছি না। আমরা দলগত পারফরম্যান্সের কথা ভাবছি। আমরা জানি ক্রিস (গেইল) বড় রান করা থেকে মাত্র এক ম্যাচ পেছনে রয়েছে। আশা করছি হতে পারে সেটা সামনের ম্যাচেই।’
রাইডার্সের ডেরায় বিপিএলের গেল আসরের শুরুতেও নিদারুণ বাজে ফর্মে ছিলেন গেইল। শেষের দিকে আপন আলোয় উদ্ভাসিত হলে রংপুরকে প্রথম শিরোপা দিয়েই ফিরে যান এ টর্নেডো ব্যাটসম্যান। এবারও গেইল রান পাওয়ায় ভুগতে হচ্ছে রংপুরকে। গত আসরের চ্যাম্পিয়ন দলটি আশানুরূপ খেলতে পারছে না। সাত ম্যাচে জয় পেয়েছে তিনটি। শেষ চার নিয়ে অনেকটা শঙ্কাতেই রয়েছে দল। তবে শেষ পর্যন্ত এলিমিনেটর আশা করছেন হাওয়েল, ‘আমার বিশ্বাস আমরা প্রতি ম্যাচেই জয়ের জন্য চেষ্টা করব। আশা করি আমরা তৃতীয় কিংবা চতুর্থ হতে পারব।’
অথচ গত আসরে চ্যাম্পিয়নই হয়েছিল রংপুর। খেলেছিলও দারুণ। এ আসরে বাজে খেলার কোন কারণ অবশ্য দেখছেন না হাওয়েল, ‘কোন সমস্যাই নেই। আমার মনে হয় কিছু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ যা আমরা সঠিক লাইনে যেতে পারিনি। ভুল আসলে তেমন কিছু নেই। সবই ঠিক আছে এবং আগামী ম্যাচের জন্য তৈরি হচ্ছি। ‘অবশ্যই, আমি বিশ্বাস করি আমরা প্লে-অফে খেলতে পারব। আমরা সবকটি ম্যাচ জয়ের চেষ্টা করব। আশা করছি আমরা তৃতীয় কিংবা চতুর্থ স্থানে থাকতে পারব।’