স্পোর্টস ডেস্ক : ইতিহাস গড়তে মাত্র একজয় দূরে লেস্টার সিটি। তিন পয়েন্টের এই দূরত্ব ঘুচিয়ে শিরোপা নিশ্চিত করার জন্য বড় একটা মঞ্চও পেয়ে গেছেন ভার্ডি-মাহরেজরা। ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে আজ তারা নামবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে। শিরোপা উল্লাসের জন্য এর চেয়ে ভালো মঞ্চ আর কি হতে পারে!
ফক্সরা শিরোপা জিতলে নিজেদের ইতিহাসে তো বটেই এমনকি ইংশিল ফুটবলেই তা হবে অন্যতম বিষ্ময়কর শিরোপ জয়ের ইতিহাস। ১৯৭৮ সালে ঠিক এমনই বিষ্ময় উপহার দিয়েছিল নটিংহ্যাম ফরেস্ট। দ্বিতীয় বিভাগ থেকে শীর্ষ লিগে ফেরার পরের বছরই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। লেস্টারের ইতিহাসটাও অনেকটা তেমনি। গেল মৌসুমে ঠিক এই সময়ে লিগ থেকে অবনমন ঠেকাতে মরিয়া হয়ে লড়ছিল দলটি। শেষ পর্যন্ত লিগের ১৪তম দল হিসেবে মৌসুম শেষ করে তারা। বছরান্তে এই দলটিই এখন বিশ্বের সবচেয়ে ধনী লিগ শিরোপা উঁচিয়ে ধরার অপেক্ষায়।
মৌসুমে রেনিয়েরির দলের আধিপত্যের প্রমান মেলে গত সপ্তায়। ‘প্রিমিয়ার লিগ টিম অব দ্যা ইয়ার’এ লেস্টারের চারজন খেলোয়াড় জায়গা করে নেয় একাদশে। এছাড়া পিএফএ’র মৌসুমের সেরা খোলোয়াড় তো বটেই এমনকি তিনজনের দু’জনই ছিলেন ক্লাদিওর রেনিয়েরির দলের। মৌসুমে লেস্টারের পাতায় যখন এমনই সব প্রাপ্তির হিসাব, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হিসাবটা ঠিক যেন তার বিপরীত। এজন্য লেস্টারের চেয়ে ইউনাইটেডের কাছে জয়টা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে লুইস ফন গালের কাছে তিন পয়েন্ট এখন মহামূল্যবান। প্রথম লেগে ১-১ গোলের ড্রয়ের হতাশা কাটিয়ে আজ ঘরের মাঠে তাই জিততেই চাইবে ইংল্যান্ডের ঐতিয্যবাহী দলটি। ইতোমধ্যেই পয়েন্ট তালিকার ৬ নম্বরে নেমে গেছে তারা। তালিকার ৪ নম্বরে আর্সেনাল, ম্যানইউ’র সমান পয়েন্ট নিয়েও গোল ব্যবধানে এগিয়ে ৫ নম্বরে ওয়েস্ট হাম। গতকাল তারা ৩-০ গোলে হারিয়েছে ওয়েস্ট ব্রæমকে।