আর মাত্র ২ সপ্তাহ বাকি। রাশিয়া বিশ্বকাপের দামামা বাজতে শুরু করেছে এরই মধ্যে। মাঠের লড়াইয়ের আগে শেষ সময়ের প্রস্তুতি ব্যস্ত অংশনেয়া ৩২ দল। কাগজ-কলম নিয়ে হিসেব কষতে বসে গেছেন অনেকেই। কার চোখে কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে- এমন প্রশ্নের উত্ত দিতে হচ্ছে প্রতিনিয়ত। বাদ যান নি আর্জেন্টিনার প্রাণ ভোমরা লিওনেল মেসি। বাছাইপর্বে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়লেও তার মতো বিশ্বসেরা ফুটবলার থাকায় রাশিয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনারও ভালো সম্ভাবনা দেখছে অনেকে। তবে শক্তির বিচারে ব্রাজিল, স্পেন ও গতবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানির চেয়ে নিজেদের পিছিয়ে রাখছেন পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার।
লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে একসময় ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। শেষ ম্যাচে মেসির অসাধারণ এক হ্যাটট্রিকে একুয়েডরকে হারিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় ১৯৮৬ সালে সবশেষ বিশ্বকাপ জেতা দেশটি। মূল মঞ্চেও মেসি জাদুর প্রত্যাশায় দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বিশ্বকাপে নিজেদের সম্ভাবনা প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘এই দলের ওপর আমার দারুণ আস্থা আছে। আমরা খুব ভালোভাবে অনুশীলন করছি। দলে অনেক যোগ্যতাসম্পন্ন ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। তবে সেরা হওয়ার কারনে আমরাই চ্যাম্পিয়ন হবো, এই বার্তা আমরা দিতে পারি না। কারণ বাস্তবতা এমন নয়।’
গ্রæপ ‘ডি’তে তাদের প্রতিপক্ষ আইসল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়া। আগামী ১৬ জুন আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে যাত্রা। ২১ তারিখে ক্রোয়েশিয়া ও ২৬ তারিখে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে খেলবে হোর্হে সাম্পাওলির দল। বিশ্বকাপে নিজেদের গ্রæপ নিয়ে মেসি বলেন, ‘গত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে আইসল্যান্ড দেখিয়েছে তারা যে কারো জন্যই কঠিন একটা দল। ক্রোয়েশিয়ার খুব ভালো একটা মাঝমাঠ আছে। এটা স্পেনের মতোই কিন্তু এক ধাপ নিচে। নাইজেরিয়া সব সময় আমাদের চ্যালেঞ্জ জানায়।’