দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাংলাদেশের মেয়েদের রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। মুখোমুখি ১২টা ম্যাচের জিতেছে মাত্র দুইটিতে। পাঁচ ওয়ানডে ও তিন টি-টোয়েন্টির সিরিজ খেলার আগে তাই বড় গলায় জয়ের কথা বলতে পারলেন না রুমানা আহমেদ ও সালমা খাতুন। অভিজ্ঞতা অর্জন ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার ব্যাপারটাই বড় করে দেখলেন দুজন।
৪ মে থেকে শুরু ১৬ দিনের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। গতকাল রাতে দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা, তার আগে মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে দুজন মুখোমুখি হয়েছিলেন সংবাদমাধ্যমের। ১৪ মাস পর আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে নামছে বাংলাদেশের মেয়েদের দল। এই ব্যাপারটা কতটা প্রভাব ফেলবে এমন প্রশ্নও করা হয়েছিল রুমানার কাছে। অভিজ্ঞতার ব্যাপারটাই তিনি বড় করে দেখলেন, ‘অভিজ্ঞতা অর্জন করাই আমাদের প্রধান উদ্দেশ্য থাকবে। তাছাড়া এ ১৪ মাস যে বসেছিলাম সেটা নয়। আমরা এর মধ্যে অনেক কাজ করেছি এবং ম্যাচ প্র্যাকটিস করেছি। পারফরম্যান্স যেটা ছিল আগে সবমিলিয়ে আমরা আত্মবিশ্বাসী আছি যে ভাল কিছু করতে পারবো।’
ডেভিড ক্যাপেল এখন মেয়েদের মূল কোচ। কদিন আগে সহকারী হিসেবে যোগ করেছেন ভারতের সাবেক প্রমীলা ক্রিকেটার দেবিকা পালশেখর। রুমানা এসব দেখছেন ইতিবাচক দৃষ্টিকোণ থেকেই, ‘আসলে এবার সবকিছুই তো পরিপূর্ণ ভাবে পাচ্ছি আমরা। আমরা সবাই জানি কোচও বিদেশি। বাইরের কোচ ডেভিড ক্যাপেল তার সঙ্গে সহকারী কোচও ভারতীয়। উনিও ভাল কোচ। ১৫ দিন আমাদের সাথে কাজ করেছে সিলেটে। টেকনিক্যাল দিকগুলো তুলে ধরেছেন আমাদের। এছাড়া ফিজিওকে নতুন পেয়েছি। তার সাথে কাজের সুযোগ হয়নি। মনে হচ্ছে আমরা পরিপূর্ণ টিম হয়েই যাচ্ছি।’
ওয়ানডেতে অধিনায়ক রুমানা হলেও টি-টোয়েন্টিতে তা ফিরে পেয়েছেন সালমা। জানালেন, দায়িত্ব ফিরে পেয়ে নিজেও খানিকটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন। বেশ জোর গলাতেই বললেন, ১৪ মাস বিরতি খেলার ওপর প্রভাব ফেলবে না, ‘এই ট্যুর থেকে শুরু হচ্ছে, আমাদের এরপর অনেক খেলা আছে। আমরা যত ম্যাচ খেলবো আমাদের ততই উন্নতি হবে। আমরা কিন্তু ১৪ মাস কোনো ম্যাচ পাইনি, এজন্য হয়ত একটু হয়তো পিছিয়ে গেছি। আপনি যেটা বললেন আসলে পিছিয়ে যাইনি। আমরা কিন্তু যার যার এলাকায় সবাই প্র্যাকটিস করেছি। যার যেখানে প্রয়োজন কাজ করেছি। ইমপ্রুভও করেছি। আশা করছি যেহেতু কন্টিনিউ ম্যাচ আছে ভাল করবে আশা করি।’
দক্ষিণ আফ্রিকার পর মালয়েশিয়ায় এশিয়া কাপ খেলবে মেয়েরা। এরপর আয়ারল্যান্ডে সিরিজ খেলতে যাবে, তারপর জুলাইয়ে বিশ্বকাপের বাছাই। মেয়েদের জন্য সামনে ব্যস্ত সময়ই অপেক্ষা করছে।