এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় কে? স্টিভেন জেরার্ডকে জিজ্ঞেস করুন, উত্তর পেয়ে যাবেন। লিভারপুল কিংবদন্তির মতে, ‘বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা ফুটবলারের নাম মোহাম্মদ সালাহ।’
জেরার্ডের কথায় আবেগ কাজ করতেও পারে। হাজার হোক দুজনই তো একই ঘরের বাসিন্দা। কোচ ইয়ুর্গুন ক্লপও জেরার্ডের কথা বিশ্বাস করেন। তবে একই সঙ্গে বিশ্বসেরা হতে সালাহকে একটা শর্ত জুড়ে দিয়েছেন জার্মান কোচ, ‘সবাই তাকে বিশ্বসেরা হিসেবে মেনে নেবে, যতি এই খেলাটা সে নিয়মিত ও দীর্ঘদিন ধরে রাখে।’
তো হঠাৎ কি এমন করলেন মোহাম্মদ সালাহ? আসলে হঠাৎ নয়, মৌসুম জুড়েই নিজের ভেলকি দেখিয়ে চলেছেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড। তবে শেষ ম্যাচে যা করলেন তা যেন ছাড়িয়ে গেল অন্য সব ম্যাচকেই। যারা পরশু রাতে আনফিল্ডের ম্যাচটির সাক্ষি হয়েছেন তারা জানেন, জেরার্ড এবং ক্লপ একটুও বাড়িয়ে বলেননি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালের প্রথম লেগের ম্যাচে রোমার বিপক্ষে এমনই অনন্য সুন্দর ছিলেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড।
৭৫ মিনিট ছিলেন মাঠে। পুরোটা সময়ই দর্শক-সমর্থকদের মন্ত্রমুগ্ধ করে রেখেছেন অসাধারণ ফুটবল শৈলিতে। এসময় নিজে করেছেন দুই গোল, দুটি করিয়েছেন ফিরমিনহো ও সাদিও মানেকে দিয়ে। লিভারপুলের জার্সিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এক মৌসুমে গড়েন ১০ গোলের রেকর্ড। পরে অবশ্য ম্যাচে নিজের দ্বিতীয় গোলের মাধ্যমে একই মাইলফলক স্পর্শ করেন ফিরমিহোও। আর ৫ করতে পারলে লিভারপুলের হয়ে এক মৌসুমে গোলের রেকর্ডটাও ইয়ান রাশের কাছ থেকে কেড়ে নেবেন সালাহ। ১৯৮৩-৮৪ সৌসুমে লাল দুর্গের হয়ে একাই ৪৭ গোল করেছিলেন ওয়েলশ ফরোয়ার্ড।
প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছেন আগেই। সব মিলে মৌসুমে ২৫ বছর বয়সীর গোল ৪৩টি। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (৪২), চিরো ইমোবিল (৪১), লিওনেল মেসি (৪০), রবার্ট লেভান্দোভস্কিদের ছাড়িয়ে মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলদাতাও এখন ‘মিশরের রাজকুমার’। গত রাতে অবশ্য রোনালদোর সামনে সুযোগ ছিল তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।
সালাহ উঠে যাওয়ার আগ পর্যন্ত লিভারপুলও ছিল ৫-০ গোলে এগিয়ে। এরপরই পাল্টে যায় ম্যাচের চিত্র। শেষ পর্যন্ত ৫-২ গোলে জিতে ১১ বছর পর ফাইনালের পথে বড় এক ধাপ এগিয়ে গেছে বটে, কিন্তু অল রেডদের রক্ষণের দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে শেষ দশ মিনিটে দুই গোল করে দ্বিতীয় লেগের উত্তেজনা জমিয়ে রেখেছে রোমা।