ব্যাটসম্যান হিসেবে স্টিভেন স্মিথের কোন জুড়ি নেই। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মত দলে অধিনায়কত্ব করাটা তার জন্যে কঠিন চ্যালেঞ্জ বলে মন্তব্য করলেন দেশটির সাবেক দলপতি মাইকেল ক্লার্ক। তিনি বলেন, ‘ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছে স্মিথ। এখন অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে তাকে। তাই অধিনায়কত্ব স্মিথের জন্য চ্যালেঞ্জিং।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ড্র করে স্মিথের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া। সেই ড্র’র স্বাদ নিয়ে ভারতের মাটিতে ওয়ানডে খেলছে অজিরা। ইতোমধ্যে প্রথম ওয়ানডেতে বৃষ্টি আইনে ২৬ রানে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। এই নিয়ে একদিনের ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে টানা ১১ ম্যাচে হারল স্মিথের অস্ট্রেলিয়া। সিরিজের অবশিষ্ট ম্যাচগুলোতেও নিশ্চিত বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে অজিদের। সেই সাথে স্মিথকেও। এমনটা মনে করেন ক্লার্ক, ‘দীর্ঘদিন ধরে দুর্দান্ত ব্যাটিং পারফরমেন্স করে আসছে। দলের প্রধান ব্যাটিং ভরসাও বটে। তবে এখন চ্যালেঞ্জিং তার অধিনায়কত্ব। অধিনায়ক হিসেবে সফল হতে হবে তাকে।’
অধিনায়ক হিসেবেও স্মিথের ভালো করার প্রবল সম্ভবনা দেখছেন ক্লার্ক। তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে স্মিথ। এবার অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। আমি মনে করি, স্মিথ খুব শীঘ্রই সফল হবে। তবে চলমান ভারত সিরিজে অগ্নি পরীক্ষাই দিতে হবে তাকে।’
কলকাতায় আগামীকাল সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। সিরিজে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে জয় প্রয়োজন অজিদের। কলকাতার দ্বিতীয় ম্যাচটি সিরিজের গতিপথ নির্ধারন করে দিবে বলে মনে করেন ক্লার্ক, ‘সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচের ফল সিরিজের ভবিষ্যত ঠিক করে দেবে।’