অবশেষে রাফায়েল নাদালের কাছে ধরা দিলো প্রতিশোধের সেই ক্ষণ। আট বছর আগে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে হুয়ান মার্টিন ডেল পোত্রোর কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেলেন নাদাল। একই আসরের একই পর্বে এবার আর্জেন্টাইন তারকাকে হারিয়ে প্রতিশোধ নিলেন বিশ্বের এক নম্বর বাছাই।
নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে পরশু দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ২৪তম বাছাই পোত্রোকে ৪-৬, ৬-০, ৬-৩, ৬-২ গেমে হারান নাদাল। ফাইনালে ৩১ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকার প্রতিপক্ষ ৩২তম বাছাই দক্ষিণ আফ্রিকার কেভিন এন্ডারসন। ১৯৭৩ সালে র‌্যাঙ্কিং সিস্টেম চালু হওয়ার পর সবচেয়ে কম র‌্যাঙ্কধারী হিসেবে ফাইনালে উঠলেন অ্যান্ডারনস। আজ রাতেই অনুষ্ঠিত হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি।
চলতি বছরে নাদালের এটি তৃতীয় গ্র্যান্ড ¯ø্যাম ফাইনাল। দীর্ঘ দিন পর চোট কাটিয়ে নতুনভাবে বছর শুরু করেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড ¯øামের মালিক। বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রজার ফেদেরারের কাছে হারলেও রোঁলা গারোয় জেতেন রেকর্ড দশম ও ক্যারিয়ারের ১৫তম গ্র্যান্ড ¯ø্যাম শিরোপা। এবার তার সামনে ১৬তম গ্র্যান্ড ¯ø্যাম শিরোপার হাতছানি। জিতলে এটি হবে তার তৃতীয় ইউএস ওপেন শিরোপা।
পোত্রোর বিপক্ষে হার দিয়ে সেমিফাইনালের লড়াই শুরু করেন নাদাল। ৫০ মিনিটের লড়াই শেষে ৬-৪ গেমে প্রথম সেট হেরে বসেন তিনি। কিন্তু পরের তিন সেটে পোত্রোকে দাঁড়াতেই দেননি। এজন্য তার সময় লেগেছে ১ ঘন্টা ৪১ মিনিট। ম্যাচ জয়ের পর নাদাল বলেন, ‘কয়েক দফা ইনজুরির পর দারুণ একটি মৌসুম কাটছে আমার। এটি সত্যিই দারুণ ব্যাপার। আমার দ্বারা আরও ভালো খেলা সম্ভব। ফাইনাল ম্যাচে আরও ভালো টেনিস খেলতে চাই।’
ফাইনাল নিয়ে নাদাল বলেন, ‘আরও একবার গ্র্যান্ড ¯ø্যামের ফাইনালে। এটি আমার জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ইনজুরির পর গ্র্যান্ড ¯ø্যামের শিরোপা জয়ের সুযোগ পেলাম। এ জন্য ফাইনালের শিরোপা জিততে চাই আমি। সেমিফাইনালে যে পরিকল্পনা নিয়ে খেলেছি, ফাইনালে ভিন্ন ধরনের টেনিস খেলার চেষ্টা করবো। প্রতিপক্ষ হিসেবে অ্যান্ডারসন শক্তিশালী। ভাল খেলেই সে ফাইনালের মঞ্চে।’
দ্বাদশ বাছাই স্পেনের কারিনো-বুস্তাকে ৪-৬, ৭-৫, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেন অ্যান্ডারসন। নাদালের মতো প্রথম সেট হেরেছিলেন অ্যান্ডারসনও। পুরো ম্যাচ শেষ হতে সময় লাগে ২ ঘন্টা ৫৫ মিনিট। এই প্রথম কোন গ্র্যান্ড ¯ø্যাম ফাইনালে উঠলেন অ্যান্ডারসন। যে কারণে তার উচ্ছ¡াসটা একটু অন্যরকম, ‘শুরুতে ভড়কে গিয়েছিলাম। প্রথম সেটে দারুন খেলেছে বুস্তা। অবশ্য পরের সেটগুলোতেও অবশ্য ভালো খেলেছে সে। কিন্তু আমি নিজের উপর বিশ্বাস রেখেছিলাম। যাতে ম্যাচটি জিততে পারি। শেষ পর্যন্ত যা করতে চেয়েছি, তা পেরেছি।’
ফাইনালে অ্যান্ডারসনের বিপক্ষে তর্কাতীত ভাবেই ফেভারিট নাদাল। র‌্যাঙ্কিংয়ের পার্থক্য তো আছেই, এছাড়া এখন পর্যন্ত চারবার মুখোমুখি হয়েছেন দু’জন, প্রতিটা ম্যাচেই জয় পেয়েছেন নাদাল। অবশ্য এই চারবারের কোনটিতেই ইউএস ওপেনে দেখা হয়নি তাদের। এই প্রথমবারের মত ইউএস ওপেনে লড়বেন নাদাল ও অ্যান্ডারসন।
ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে ৩১ বছর বয়সী অ্যান্ডারসন বলেন, ‘নাদাল বিশ্বসেরা খেলোয়াড়। তার বিপক্ষে খেলাটা সবসময়ই কঠিন। আর গ্র্যান্ড ¯ø্যামের ফাইনালে তো আরও কঠিন ব্যাপার। তারপরও শিরোপা জয়ের জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করবো আমি।’