ইউএস ওপেনের প্রথম রাতেই লাইট, ক্যামেরা, অ্যাকশন। ১৫ মাস নিষিদ্ধ থাকার পর এই প্রথম যে কোন গ্রান্ড ¯øম আসরে খেলতে নামছেন নারী টেনিস এককের পোস্টার গার্ল মারিয়া শারাপোভা। তাও আবার বর্তমান বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর তারকা সিমোনা হালেপের বিপক্ষে।
রাশিয়ান সুন্দরীর প্রত্যবর্তনটাও হয়েছে তার নিজেস্ব ভঙ্গিমাতেই। রোমানিয়ান তারকাকে হারিয়ে সেই পরিচিত ভঙ্গিতেই কোর্টে বিজয় উদযাপন করেছেন আসরের ২০০৬ এর চ্যাম্পিয়ন শারাপোভা।
প্রথম রাউন্ডে সাধারণত তারকারা মুখোমুখি হন না। কিন্তু শারাপোভা যে খেলছেন ১৪৬ নম্বর বাছাই হিসেবে! এজন্য তাকে ওয়াল্ড কার্ডের প্রয়োজন হয়। প্রথম ম্যাচেই তাই সামনে এসে পড়ে কঠিন বাধা। সেই বাধা তিনি পেরিয়েছেন ৬-৪, ৪-৬, ৬-৩ গেমে। ডোপ কেলেঙ্কারি ও পরবর্তিতে ইনজুরির সাথে লড়াই, দুইয়ে মিলে কঠিন সময়ে ছিলেন শারাপোভা। এমন প্রত্যবর্তনে তাই খুশির আবেগ ধরে রাখতে পরেননি ৫ গ্র্যান্ড ¯ø্যামের মালিক। নিউ ইয়র্কে ২৪ হাজার দর্শকদের সামনে ম্যাচ শেষে হাটু গেড়ে কোর্টে বসে পড়েন, এসময় তার দুচোখ গলে গড়িয়ে পড়ে আনন্দের অশ্রুবিন্দু। ৩০ বছর বয়সী বলেন, ‘ম্যাচ পয়েন্ট না জেতা পর্যন্ত আপনি বুঝতে পারবেন না আপনার কি অনুভতি হতে যাচ্ছে। ভাবছিলাম এটা কেবল আরো একটি দিন ও আরো একটি ম্যাচ, কিন্তু আদতে এটা ছিল তার চেয়েও বেশি কিছু।’
সিমোনের ভাগ্যটা মন্দ বলতেই হয়। না হলে প্রথম রাউন্ডেই কেন এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবেন তিনি। ম্যাচ শেষে তাই বললেন, ‘অবশ্যই প্রথম রাউন্ডের জন্য এটা ছিল কঠিন ম্যাচ। কিন্তু এটা ড্রয়ের ফল। এছাড়া আর কিছু বলার নেই আমার।’ তবে শারাপেভাকে প্রসংশা করতে ভোলেননি গেল ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালিস্ট, ‘ম্যাচ হেরে অবশ্যই আমি হতাশ, তবে আমি আমার পুরোটাই দিয়েছি। কিন্তু সে (শারাপোভা) ছিল আরো ভালো।’
অনেকে হয়তো শারাপোভার এই প্রত্যবর্তনে অবাক হয়েছেন। তাদের জেনে নেওয়া দরকার যে, এ নিয়ে হালেপের বিপক্ষে শারাপোভার জয়ের রেকর্ডটা ৭-০। দ্বিতীয় রাউন্ডে আজ তার প্রতিপক্ষ ৫৯ নম্বর বাছাই হাঙ্গেরির টিমিয়া বাবোস।