দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক মার্কিন সহকারী মন্ত্রী (ভারপ্রাপ্ত) এলিস জি ওয়েলস ঢাকা সফর শুরু করেছেন।  আজ মঙ্গলবার ভোর ৫.৩০ মিনিটে তিনি বাংলাদেশে পৌঁছান। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মহা পরিচালক (আমেরিকাস) আবিদা ইসলাম বিমানবন্দরে তাকে স্বাগত জানান। দিনের শুরুতে সফরের প্রথম সরকারি কর্মসূচী হিসেবে তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রী এএইচ মাহমুদ আলীর সঙ্গে রাষ্ট্রীয় অতিথি ভবন পদ্মায় বৈঠক শেষ করেছেন। এখন তিনি প্রধানমন্ত্রীর তিন উপদেষ্টার সঙ্গে পৃথক বৈঠক করতে তেজগাঁওস্থ প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে যাচ্ছেন। এখানে তিনি প্রধানমন্ত্রীর আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিষয়ক উপদেষ্টা ড. গওহর রিজভী, জ্বালানি উপদেষ্টা তৌফিক-ই-ইলাহী চৌধুরী এবং নিরাপত্তা উপদেষ্টা তারিক আহমেদ সিদ্দিক এর সঙ্গে পৃথক বৈঠক করবেন। এছাড়াও আগামী কাল কলম্বের উদ্দেশ্যে ঢাকা ছেড়ে যাওয়ার আগে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে সাক্ষাত হওয়ায় কথা রয়েছে। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের জামানায় মার্কিন কোনো কর্মকর্তার এটাই প্রথম বাংলাদেশ সফর। ঢাকা সফরের পর তিনি কলম্বো সফর করবেন। স্টেট ডিপার্টমেন্ট প্রচারিত বিজ্ঞপ্তিতে সফরের বিষয়ে বলা হয়, দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়া বিষয়ক সহকারী মন্ত্রী (ভারপ্রাপ্ত) এবং পাকিস্তান ও আফগানিস্তান বিষয়ক ভারপ্রাপ্ত বিশেষ প্রতিনিধি এলিস ওয়েলস ঢাকা ও কলম্বো সফর করবেন। সফরকালে দক্ষিণ এশিয়ায় মার্কিন সহযোগিতা বিষয়ে (২ দেশের) সরকারি প্রতিনিধি, ব্যবসায়ী নেতৃবৃন্দ এবং নাগরিক সমাজের প্রতিনিধিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ-বৈঠক হবে তার। আগামী ১লা সেপ্টেম্বর কলম্বোতে অনুষ্ঠেয় ইন্ডিয়ান ওশেন কনফারেন্সে বক্তব্য রাখবেন তিনি। ওই কনফারেন্সে ভারত মহাসাগর অঞ্চলের শান্তি, উন্নয়ন ও সমৃদ্ধি বিষয়ে আলোচনায় বিশ্বের বিভিন্ন দেশের উচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তারা অংশ নেবেন। উল্লেখ্য, গত মাসে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক নিরাপত্তা উপদেষ্টা লিসা কার্টিসের ঢাকা সফরের কথা ছিল। এ নিয়ে পূর্ণ প্রস্তুতি ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে নাটকীয়ভাবে তা স্থগিত হয়ে যায়। উপদেষ্টার সফরটি না হওয়ায় এবারে সহকারী মন্ত্রীর সফরে বাড়তি মাত্রা যুক্ত হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।