স্পোর্টস ডেস্ক : যখন মাঠে নামেন তখন ১৮৭ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছে ইংল্যান্ড। এরপর পাঁচটি ছোট-বড় জুটিতে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে নিয়ে গেছেন মুটামুটি নিরাপদ স্থানে। শেষ উইকেটে জেমস অ্যান্ডারসনকে নিয়েও গড়েন ৫০ রানের কার্যকরী জুটি। যেখানে তার অবদানই ৪০ বলে ৪৬। সেই জনি বেয়ার’শ আউট হয়েছন শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে। তিন অঙ্ক থেকে ইংলিশ উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান তখন মাত্র এক রান দূরে! তার ব্যাটিং বীরত্বেই ওল্ড ট্রাফোর্ডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৩৬২ রান তুলেছে ইংল্যান্ড।
এছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের দাপটের দাঁড়াতে পারে কেবল অধিনায়ক জো রুট ও বেন স্টোকসের ব্যাট। দুজনেই আউট হয়েছেন ফিফটি পূর্ণ করেই। এর আগে ইংল্যান্ডের পঞ্চম ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্টে দ্রæত পাঁচ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করলেন বর্তমান টেস্ট দলের অধিনায়ক রুট। ৫২ রানের ইনিংসে খেলে নিজের ক্যারিয়ারে ৫’হাজার রান পূর্ণ করেন রুট। নিজের ১০৫তম ইনিংসে ৫ হাজার রান পূর্ণ করলেন তিনি। প্রেটিয়াদের হয়ে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নেন কাসিগো রাবাদা, দুটি করে নেন মরনে মর্কেল, দুয়ান্নে অলিভার কেশভ মহারাজ।
জবাবে ইনিংসের তৃতীয় বলেই ডেন এলগারকে হারিয়ে শুরুটা নড়বড়ে হয়ে যায় সফরকারীদের। দলীয় ৪৭ রানে হাশিম আমলাকে (৩০) হারিয়ে আরো বেপাকে পড়ে ফাফ ডু-প্লেসিসের দল। এই অবস্থা থেকে কাটিয়ে উঠতে এই রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত লড়ছেন হেইনো কুন (২০*) ও টিম্বা বাভুমা (২২*)।