স্পোর্টস রিপোর্টার : আয়ারল্যান্ড সফরের শুরু থেকেই শীতের তীব্রতা ভোগাচ্ছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট দলকে। তার উপর গত ক’দিন থেকে আইরিশ আকাশ দখল করে রেখেছে নিকষ কালো মেঘ। সেই মেঘের তোড়ে এরই মধ্যে ভেস্তে গেছে জয়ের সম্ভাবনাময় প্রথম ম্যাচটি। ডাবলিনের মেলহাইডে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতে চার ইউকেট হারিয়ে ফেললেও তামীম ইকবাল ও মাহমুদউল্লাহর হার নামানা ৮৭ রানের জুটিতে শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রন নেয় বাংলাদেশ। যদিও বৃষ্টির কারণে ৩১ ওভারেই পরিথ্যক্ত হয় ম্যাচটি। ত্রি-দেশীয় সিরিজের ঐ ম্যাচে ¯েøা ওভার রেটের কারণে নিষিদ্ধ থাকায় অধিনায়কত্বের দায়িত্ব ছিল সাকিব আল হাসানের কাঁধে। সেই সাকিবই গতকাল শোনালেন আশার বানী। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় নিলেও পরবর্তীতে তা ভাল ভাবে মানিয়ে নিতে পেরেছে তার দল। টাইগাররা ক্রমেই ভাল করবে বলে মনে করেন এই বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার, ‘শুরুতে আমরা কি করেছি সেটি আলাদা বিষয়। তখন প্রতিপক্ষের মোকাবেলা করা সহজ ছিল না। তবে ক্রমেই বল যখন পুরনো এবং নরম হতে লাগল তখন সেটি দারুনভাবে ব্যাটে আসতে শুরু করল। ওই ম্যাচে আমরা দারুণ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি। এখন আমরা (আগামী বুধবার) নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছি।’
প্রথম ম্যাচে দারুণ ব্যাট করার পরও বৃষ্টির কারণে টাইগার ওপেনার তামীম ইকবাল সেঞ্চুরি করতে পারেননি। খেলা যখন বন্ধ হয়ে যায় তখন ৬৪ রানে অপরাজিত ছিলেন এই ব্যাটসম্যান। ৮টি বাউন্ডারী হাকিয়ে ওই রান সংগ্রহ করেছেন তামিম। মাত্র ৭০ রানে চার উইকেট হারিয়ে ফেলা বাংলাদেশ দলকে তামিম যেভাবে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন তা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন সাকিব, ‘তামীম দারুন খেলেছেন। তিনি নিজেকে দারুনভাবে মেলে ধরেছেন। উপযুক্ত সঙ্গ দিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ (অপরাজিত ৪৩)। এই জুটিবদ্ধ পারফরর্মেন্স ম্যাচের চেহারাই পাল্টে দিয়েছে। যে কারণে ম্যাচের নিয়ন্ত্রন আমাদের হাতে চলে আসে।’
সাকিবের মতে মেলহাইডের মাঠটি ছোট হবার কারণে সেখানে প্রচুর বাউন্ডারী হাঁকানো সম্ভব। ছয় ম্যাচের ত্রিদেশীয় এই সিরিজে স্বাগতিক দলের সবগুলো ম্যাচই সেখানে অনুষ্ঠিত হবে। যেখানে ৩০০ রান করাটা স্বাভাবিক বিষয়। ১৯ ওভার বাকী থাকতে বাংলাদেশ দলের চার উইকেটে ১৫৭ রানের পুঁজিটিও সঠিক ছিল বলে মন্তব্য করেন সাকিব।
বাংলাদেশ দলের পরবর্তী প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ডের ১০ জন খেলোয়াড়ই বর্তমানে ভারতীয় প্রিমিয়ার লীগে (আইপিএল) অংশগ্রহণের কারণে ওই ম্যাচে অংশ নিতে পারবেনা। তারপরও সাকিব মনে করেন ক্লোনটার্ফ গ্রাউন্ডে বুধবারের ওই ম্যাচে যথেষ্ট সামর্থ্য নিয়েই প্রতিদ্ব›িদ্বতা করবে কিউইরা। ওই ম্যাচের মাধ্যমে অবশ্য বাংলাদেশ সর্বশেষ ম্যাচে কালোটুপিধারীদের কাছে হারের প্রতিশোধটাও নিতে চায়, ‘তারা (নিউজিল্যান্ড) নতুন একটা দল মাঠে নামাবে। যেহেতু দলটির শীর্ষ খেলোয়াড়রা এখনো আইপিএলে রয়েছে, সেহেতু দলটির অভিজ্ঞতায় কিছুটা ঘাটতি থাকবে। তবে এটি ঠিক যে তারা র‌্যাংকিংয়ের দুই নম্বরে আছে। সুতরাং আমাদের বিপক্ষে শক্তভাবেই লড়াই করবে। কয়েক মাস আগে আমরা তাদের মোকাবেলা করেছি। তখনকার অভিজ্ঞতাটা আমাদের খুব একটা সুখকর ছিল না। তবে এখানকার পরিবেশ ভিন্ন। আশা করছি আমরা ভাল করতে পারব।’
এদিকে, এই ম্যাচে বাংলাদেশ জাতীয় দলের অন্যতম সদস্য মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সামনে মাইলফলক স্পর্শ করার হাতছানি। পঞ্চম বাংলাদেশী ব্যাটসম্যান হিসেবে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৩০০০ রান করার দুয়ারে দাঁড়িয়ে জাতীয় দলের প্রতিভাবান এ ব্যাটসম্যান। নতুন এ মাইলফলক স্পর্শের জন্য ডানহাতি এ ব্যাটসম্যানের প্রয়োজন ৭৯ রান। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে প্রস্তুতি পর্বকে ঠিকমত সম্পন্ন করতে বাংলাদেশ এখন নিউজিল্যান্ড ও স্বাগতিক আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলছে তিন জাতি টুর্নামেন্টে। তাই ত্রিদেশীয় সিরিজেই এ মাইলফলক স্পর্শ করার সুবর্ণ সুযোগ পাচ্ছেন রিয়াদ। ১৮৮ ওয়ানডেতে অংশ নিয়ে ৩৩.১৯ গড়ে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সংগ্রহ ২৯২১ রান। এর মধ্যে রয়েছে ১৬টি অর্ধশতক ও দু’টি শতকের ইনিংস। প্রসঙ্গত, প্রথম বাংলাদেশী ব্যাটসম্যান হিসেবে ওয়ানডে বিশ্বকাপে শতক করার পর টানা দুই ম্যাচে দু’টি শতক হাঁকানোর কীর্তি গড়ার রেকর্ড আছে তাঁর।
রিয়াদের আগে ৩০০০ ওয়ানডে রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন আরো চারজন বাংলাদেশী ব্যাটসম্যান। তাঁরা হলেন তামীম ইকবাল, সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম এবং সাবেক জাতীয় দলের অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল। বাংলাদেশের ওয়ানডে দলের সর্বাধিক রান সংগ্রাহক তামীম।  ১৬৬ ম্যাচ খেলে তাঁর সংগ্রহ ৫৩১৫ রান। দ্বিতীয় স্থানে থাকা সাকিব আল হাসানের সংগ্রহ ৪৭৯০। এরপর ৪১৩২ রান নিয়ে মুশফিক ও ৩৪৬৮ রান নিয়ে যথাক্রমে এ তালিকার তৃতীয় ও চতুর্থস্থানে রয়েছেন মুশফিকুর রহিম ও মোহাম্মদ আশরাফুল।
এদিকে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে একই ভেন্যু, একই সময়ে আজ মুখোমুখি হচ্ছে আয়ারল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড।