ইমরান মাহমুদ

অকল্যান্ড শহরটি গতকাল কি একটু বেশিই শান্ত ছিলো? সারি সারি ওক গাছগুলোতে পাখিরা কিচির মিচির কি বন্ধ রেখেছিলো? আস্তাবলের ঘোড়াগুলো কি মাহুতের আশায় বসে না থেকে নিজেই বেড়িয়ে পড়েছিলো চারণভূমিতে? এর কোনটিই না হলেও প্রায় ১৫ লাখ মানুষের আবাসস্থলটি আজ বড্ড শূন্য, বড্ড বিষাদে, একটি মানুষের প্রস্থানে- মার্টিন ক্রো। গতকাল মরণব্যাধি ক্যান্সারের কাছে হেরে পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করেছেন নিউজিল্যান্ডের এই ক্রিকেট কিংবদন্তি। ক্যানসারের সঙ্গে লড়াইটা তাঁর চলছিল অনেক দিন ধরেই। একটা সময় চিকিৎসায় বেশ ভালো ফলই পেয়েছিলেন। ২০১২ সালে চিকিৎসকেরা বলেছিলেন যে তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন। কিন্তু মরণব্যাধি তাঁর পিছু ছাড়েনি। ২০১৪ সালের শেষ দিকে লিম্ফোমা আবার ফিরে আসে তাঁর শরীরে। দ্বিতীয় দফায় এই ব্যাধি আর নিরাময়যোগ্য ছিল না। এবার ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করে আর ‘নট আউট’ থাকতে পারলেন না নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। ক্রিকেট দুনিয়াকে শোকের সাগরে ভাসিয়ে বিদায় নিলেন পরপারে। অকল্যান্ডে নিজ বাড়িতেই শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুর সময় পরিবারের সব সদস্যের সান্নিধ্যেই ছিলেন তিনি।
আশি ও নব্বইয়ের দশকে তাঁকে বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবেই মনে করা হতো। নিজের অনন্য ব্যাটিংশৈলী দিয়েই তিনি প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন নিজের এই পরিচয়। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ৭৭টি টেস্ট ও ১৪৩টি ওয়ানডে খেলা ক্রো’র ক্রিকেটকে দেয়ার ছিল আরও অনেক কিছুই। কিন্তু মাত্র ৫৩ বছর বয়সেই চলে গেলেন এই কিউই কিংবদন্তি। সেই বিষাদে গতকাল এক টুকরো অকল্যান্ড হয়ে গেল যেন মিরপুরের হোম অব ক্রিকেটও। এশিয়া কাপের ভারত-আরব আমিরাত ম্যাচের আগে এক মিনিট নীরবতা পালন করে শেষ শ্রদ্ধা জানানো হলো এই মাঠের লড়াকু সৈনিককে। উপলক্ষ্যটি আরো আবেগী হয়ে ধরা দিলো এই ম্যাচে ম্যাচ রেফারীর দায়িত্ব পালন করতে আসা মার্টিনোর বড় ভাই জেফ ক্রের কাছে। টি-২০’র জনককে শ্রদ্ধা জানাতেই কি এবারের এশিয়া কাপ ক্ষুদ্র ফরম্যাটে? কাকতালীয়ও হতে পারে। বিধাতা অনেক উপলক্ষ্যই তো রাখেন সৃষ্টিকে বিস্মিত করতে!
টেস্ট ক্রিকেটে ৪৫.৩৬ গড়ে তাঁর রান ৫ হাজার ৪৪৪। এর মধ্যে শতক আছে ১৭টি, অর্ধশতক ১৮টি। ১৯৯১ সালে ওয়েলিংটনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৯৯ রানই তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ সংগ্রহ। ১৪৩টি ওয়ানডে খেলে তাঁর রান ৪ হাজার ৭০৪। গড় ৩৮.৫৫। ৪টি শতক আর ৩৪টি অর্ধশতক সমৃদ্ধ তাঁর ওয়ানডে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ঘটনা ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপ। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে গিয়েছিলেন সেমিফাইনালেও। নয় ম্যাচে ৪৫৬ রান করে সে বিশ্বকাপে তিনি হয়েছিলেন সেরা খেলোয়াড়। অধিনাক হিসেবে এমন নজির নেই আর কারো। তার আগে ১৯৮৫ সালে উইজডেনের ক্রিকেটার্স অব দ্য ইয়ার তালিকায় স্থান পান মার্টিন ক্রো।
হাঁটুর চোটে আক্রান্ত হয়ে ১৯৯৬ সালে অবসরে যান নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান। এরপর থেকেই জড়িয়ে ছিলেন ক্রিকেট বিষয়ক লেখালেখি ও টেলিভিশন ধারাভাষ্যে। হাঁটুর চোটে পড়ে ১৯৯৬ সালে অবসরে যাওয়ার পর টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকার হিসেবে মার্টিন ক্রোকে পেয়েছে ক্রিকেট। সেই সঙ্গে করেছেন লেখালেখি। ওই সময় তিনি ওভার কমিয়ে এনে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, জমজমাট এক ক্রিকেট সংস্করণের পরিকল্পনা করেন, যার নাম দেন ক্রিকেট ম্যাক্স। সেই পথ ধরেই পরবর্তী সময়ে ক্রিকেট পায় টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। অবসরের পর দীর্ঘদিন নিউজিল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ টেস্ট সংগ্রহ, সর্বাধিক টেস্ট রান, সবচেয়ে বেশি অর্ধশতক ও শতরানের রেকর্ড তাঁর অধিকারেই ছিল। নিউজিল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ডটা এখনো তাঁরই। এত্তাসব অর্জনের ঝুলিটা অপূর্ণ থাকতো একটি আক্ষেপে। সেটা ক্রোর নয়, আইসিসিরই হতো যদি সময় আর সুযোগমত ‘হল অব ফেমে’ তার নাম না লেখাতো। নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ, ঘরের ছেলেদের প্রতিপক্ষ তাসমান প্রতিবেশি অস্ট্রেলিয়া- এমন সুযোগ হাতছাড়া করেনি আইসিসিও। ২৮ ফেব্রুয়ারী ২০১৫ তারিখ গ্রুপ পর্বের ঐ ম্যাচের মধ্যবিরতিতে অস্থায়ী মঞ্চে নিয়ে আসা হয় ক্রোকে। অসুস্থ শরীর নিয়েও ক্রিকেটের এই ডাক উপেক্ষা করতে পারেন নি তিনিও। এলেন, আবেগঘন এক মুহূর্তে তার মাথায় উঠলো মর্যাদার ক্যাপ। মার্চে মেলবোর্নে বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড লড়াইয়ের আগে ক্রিকইনফোয় এক কলামে ক্রো লিখেছিলেন, ‘অনিশ্চিত এই জীবন নিয়ে আমি আগামীতে আর হয়তো খুব বেশি ম্যাচ দেখার এবং উপভোগ করার মতো বিলাসিতা দেখাতে পারব না। তাই এটাই হয়তো শেষ হতে যাচ্ছে। এটাই শেষ, হয়তো এবং আমি এটা নিয়েই বাকিটা জীবন আনন্দে বাঁচতে পারব।’
ক্রো হয়তো পেরেছেন, কিন্তু ক্রিকেট কি পারবে?
মাত্র ১৯ বছর বয়সে ১৯৮২ সালে নান্দনিক এ ক্রিকেটারের অভিষেক হয়। ১৯৯০-১৯৯৩ সাল পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলের নেতৃত্ব দেন ক্রো। স্পিন অ্যাটাক দিয়ে ইনিংস শুরু, ফিল্ডিংয়ে বৈচিত্রময় পরিবর্তন, পিঞ্চ হিটার ব্যাটসম্যানদের সঠিক ব্যবহারের পাশাপাশি ক্রিজে নতুন নতুন স্টাইলের প্রবর্তক হিসেবে মার্টিন ক্রো’র নাম সবার আগে। এমন এক কিংবদন্তির বিদায়ে শোকের সাগরে ভাসছে বিশ্ব ক্রিকেট। তাদের মাঝে আছে ভাই, বন্ধু, একসময়ের সতীর্থথেকে শুরু করে ক্রিকেটপ্রেমীরাও।
একজন বিখ্যাত অভিনেতা, আরেকজন বিখ্যাত ক্রিকেটার। সম্পর্কে দুজন চাচাতো ভাই। অভিনেতা রাসেল ক্রো আর ক্রিকেটার মার্টিন ক্রো। রাসেলের চেয়ে দুই বছরের বড় ছিলেন মার্টিন। একসঙ্গেই বেড়ে উঠেছিলেন দুজন। শৈশব কৈশোরের অনেক স্মৃতি দুজনের। সেই ভাইয়ের মৃত্যুতে রাসেল ক্রো নিজের টুইটার অ্যাকাউন্টে মার্টিন ক্রোর ছবির সাথে লিখেছেন, ‘আমার চ্যাম্পিয়ন, আমার নায়ক, আমার বন্ধু। সবসময় আমি তোমাকে ভালোবাসব।’
বন্ধুর এমন বিদায় মর্মাহত বর্তমান পাকিস্তান দলের কোচ ওয়াকার ইউনুসও। গতকাল দুপুরে অনুশীলনের পর সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন পাকিস্তানের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। সেখানে প্রিয় বন্ধুর মৃত্যু নিয়ে কথা বলেন উপস্থিত সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে। মার্টিন ক্রোর সঙ্গে থাকা নানা গল্প স্মৃতি হাতড়ে বের করার চেষ্টা করলেন ওয়াকার ইউনুস। বিশেষ করে এক বছর আগে এক সঙ্গে ধারাভাষ্য দেওয়ার ঘটনাটি বেশি নাড়া দিচ্ছে ওয়াকারকে। তিনি বলেন, ‘তার ক্যানসার ধরা পড়ার এক বছর আগে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড সিরিজে ধারাভাষ্য দিয়েছি একসঙ্গে। ব্যাপারটি ছিল অসাধারণ। তিনি মানুষ হিসেবে যেমন দুর্দান্ত তেমনি খেলা সমন্ধে তার ছিল অগাধ পা-িত্য। তিনি গ্র্যান্ট ইলিয়টকে নিয়ে কাজ করেছিলেন। তার মনে হয়েছিল, গ্র্যান্টের প্রতিভা আছে এবং শেষ পর্যন্ত তিনি সঠিক প্রমাণিত হয়েছিলেন। তার চলে যাওয়ার দুঃসংবাদটা আজ (গতকাল) সকালেই জেনেছি। এই খবরটা বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল আমার। তিনি আমার অসাধারণ এক বন্ধু ছিলেন। তার পরিবারের প্রতি আমার সমবেদনা। তিনি নিউজিল্যান্ডের একজন কিংবদন্তি। তার অনুপস্থিতি ক্রিকেট বিশ্বে কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলবে।’
আরেক সাবেক পাকিস্তানি ক্রিকেটার ওয়াসিম আকরামও মার্টিন ক্রোকে রিভার্স সুইংয়ের বিপক্ষে সেরা ব্যাটসম্যান বলে মনে করেন। এ ব্যাপারে ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে ওয়াকার বলেন, ‘আমার মনে হয়, ওয়াসিম সম্ভবত ১৯৯১ সালের কথা বলেছে। তিনি সেবার কয়েকটা সেঞ্চুরি করেছিলেন। তিন টেস্টের ওই সিরিজে নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিনি সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন। ঘাসের উইকেটে আমাদের বিপক্ষে তিনি দারুণভাবে রিভার্স সুইং খেলেছিলেন। যেটা তখনকার দিনে একটা নতুন কিছু ছিল। ওরকম গতিতে বল আসার পরও তিনি অসাধারণ দক্ষতায় সেগুলো সামলাতেন। সম্ভবত রিভার্স সুইংয়ের বিপক্ষে তিনিই ছিলেন সেরা ব্যাটসম্যান।’
ক্রো’র অজানা ৫
প্রয়াত মার্টিন ক্রো। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সেরা রতœ চলে গেলেন। যাওয়ার দিনে জেনে নেবেন না, ঠিক কে চলে গেলেন? তাই আজ মার্টিন ক্রো সম্পর্কে জেনে নিন এমন কিছু তথ্য, যাতে বুঝতে পারেন, কতটা ক্ষতি হয়ে গেল আজ ক্রিকেটের।
১) তাঁর পরিবারের সবাই ক্রিকেটার! বাবা ডেভ ক্রো দীর্ঘদিন ক্যান্টারবেরি এবং ওয়েলিংটনের হয়ে ক্রিকেট খেলেছেন। ভাই জেফ ক্রো নিউজিল্যান্ডের হয়ে প্রচুর একদিনের ম্যাচ এবং টেস্ট খেলেছেন।
২) ১৯৮২ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মাত্র ১৯ বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক হয় মার্টিন ক্রোর। ওই সিরিজেই একদিনের ম্যাচেও অভিষেক হয় ক্রোর। টেস্টে করেছিলেন ৯ রান! আর একদিনের ম্যাচের অভিষেকে ব্যাট হাতেই নামতে হয়নি!
৩) নিউজিল্যান্ডের হয়ে সবথেকে বেশি টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ড রয়েছে তাঁর নামেই। করেছেন মোট ১৭ টি সেঞ্চুরি।
৪) এখন নিউজিল্যান্ডের হয়ে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি করা ক্রিকেটারের নাম ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। কিন্তু এই নামটা হতেই পারতো মার্টিন ক্রো। কারণ, তাঁর সর্বোচ্চ রান যে ২৯৯!
৫) ১৯৯২-এর বিশ্বকাপটা যেন একেবারে নিজের করে নিয়েছিলেন ক্রো। ৯ ম্যাচ খেলে করেছিলেন ৪৫৬ রান! গড় ছিল ১১৪!