স্পোর্টস ডেস্ক : একসময় ম্যানচেস্টারের দুই দলের মহারণে থাকত শিরোপা নিষ্পত্তির উত্তাপও। কিন্তু সময় বদলেছে। বেহাল দশায় ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী দুই ক্লাব। পুরোনো ঐতিহ্য ধরে রাখা ছাড়া আজকের ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’র উত্তাপটা তাই কেবল পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চার নিয়ে। এর বাইরে যেটুকু উত্তাপ তা হল পেপ গার্দিওলা ও হোসে মোরিনহো। ম্যানচেস্টার সিটির ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আজ রাত ৯টায় গার্দিওলার মুখোমুখি হবে মরিনহোর ইউনাইটেড।
উত্তাপের এই ম্যাচ কিছুটা নিষ্প্রভ করে দিয়েছে দু’দলের মূল খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি। চোটের কারণে সিটিতে নেই গ্যাব্রিয়েল জেসুস। একই কারণে মৌসুম শেষ হয়ে গেছে মরিনহোর প্রধাণ অস্ত্র জøাতান ইব্রাহিমোভিচের। গতকালের আরেক খবরে চোখ কপালে ওঠার কথা রেড ডেভিল ভক্তদের। চোটের কারণ এই ম্যাচে নাও দেখা যেতে হাবে পল পগবাকে।
এমনিতে লিগের শীর্ষস্থান নিয়ে কোন টানাটানি ছাড়াই পরিষ্কার সাত পয়েন্টে এগিয়ে চেলসি। ৩২ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে চারে সিটি। সমান ম্যাচে এক পয়েন্ট কম নিয়ে পাঁচে ইউনাইটেড। চেলসির সাথে মরিনহোর পার্থক্য ১৫ পয়েন্টের।
অনেক দিন পর শিরোপা প্রতিদ্ব›দ্বী টটেনহামের আগে একটা ম্যাচ খেললো চেলসি। সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটি তারা ৪-২ গোলে জিতেছেও। লিগ শিরোপার পথেও তারা এগিয়ে গেল সাত পয়েন্টে। যদিও তারা এক ম্যাচ বেশি খেলেছে। তবুও এটা টটেনহামের উপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে বলে মনে করেন চেলসি মিডফিল্ডার এডেন হ্যাজার্ড ও ডিফেন্ডার গ্রে কাহিল।
হ্যাজার্ড বলেন, ‘আগে খেলাটা সব সময়-ই আনন্দের, এতে করে তাদের (শিরোপা প্রতিদ্ব›দ্বী) উপর চাপ সৃষ্টি করা যায়।’ আরেক গোলদাতা কাহিল এটাকে শিরোপার পথে ‘গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ’ বলে মনে করেন। ইংশিল ডিফেন্ডার বলেন, ‘অনেক দিন পর আমরা টটেনহামের আগে খেললাম।’
আগের লিগ ম্যাচে ওল্ড ট্রফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরেছিল চেলসি। নগর প্রতিদ্ব›দ্বী টটেনহামের সাথে পয়েন্ট ব্যবধান নেমে আসে পাঁচে। এরপর সেই স্পাউসদের হারিয়েই এফএ কাপের ফাইনালে ওঠে কোন্তের দল। তবুও ঘরোয়া ডাবলের জন্য পরশু স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ম্যাচে জয়টা ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ। শিষ্যদের কানে হয়ত এমন মন্ত্রই জপে দিয়েছিলেন ইতালিয়ান গুরু। ঘরের মাঠে এগিয়ে যেতে তাই একদম সময় নেয়নি তারা। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যায় হ্যাজার্ডের গোলে। ২০ মিনিট বাদেই অবশ্য স্কোর বোর্ডে সমতা আনেন চেলসিরই সাবেক মিডফিল্ডার ওরিওল রোমেউ। বিরতির ঠিক আগ মুহূর্তে দলকে এগিয়ে নেন কাহিল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু ও শেষের দিকে দুই গোল করে জয় নিশ্চিত করেন ডিয়াগো কস্তা। শেষ বাঁশি বাজার আগ মুহূর্তে রিয়ান বার্ট্রান্ডের গোলে কেবল হারের ব্যবধান-ই কমায় সাউদাম্পটনের।
কোন্তেও এই জয়কে দেখছেন ‘বড় পদক্ষেপ’ হিসেবে, ‘আমরা বড় একটা বাধা অতিক্রম করেছি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হারের পর এটা ছিল অনেক বড় মানসিক বাধা।’