স্পোর্টস ডেস্ক : একটা সময় ক্রিকেটের দুই পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের অ্যাশেজ নিয়ে যে উত্তাপ ছড়াত সেই উত্তাপ যেন এখন ভর করেছে ভারত-অস্ট্রেলিয়াকে ঘিরে। এই দু’দলের ক্রিকেটীয় লড়াই শুধু মাঠেই নয়, মাঠের বাইরেও। তবে এবার চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজে সেটা পেয়েছে অন্যমাত্রা। ভারতের মাটিতে অস্ট্রেলিয়া পা রাখার আগেই অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ ‘¯েøজিং’এর হুমকি দেন। বিরাট কোহলিকে থামাতে সেটাকে তারা মোক্ষম অস্ত্র দেখছিলেন। কিন্তু সিরিজ শুরু হতেই দেখা গেল ‘¯েøজিং’এ ভারতই এক ধাপ এগিয়ে। মাঠে ও মাঠের বাইরে তারা অজিদের চোখ রাঙানি দিচ্ছে তারা ভিন্ন উপায়ে। দেশের মাটিতে অদম্য ভারত কেন অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে মৌখিক লড়াইয়ে নেমেছে সেটা বুঝতে পেরেছেন ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়া পেসার মিচেল স্টার্ক। পুনেতে অস্ট্রেলিয়ার কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে যায় ভারত। প্রথম টেস্টে ৩৩৩ রানের হারের পর স্বাগতিকদের আচরণটাও হয়ে যায় ক্ষোভে ভরা। আর এসব রাগকে ওই হারের হতাশার প্রতিফলন মনে করছেন অজি পেসার। স্টার্কের মতে, বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি হেরে যাওয়ার ভয় কাজ করছে কোহলির দলের মধ্যে।
বেঙ্গালুরুতে দ্বিতীয় টেস্ট শেষে পায়ের ফ্র্যাকচারে দেশে ফিরতে হয় স্টার্ককে। তার দাবি, সিরিজের আগে থেকে যুদ্ধের দামামা বেজেছিল। কিন্তু গায়ে পড়ে লাগতে যাওয়ার মনোভাবটা বেশি ছিল ভারতের। স্টার্ক বলেন, ‘আমাদের চেয়ে তাদের (ভারত) দলের কাছ থেকেই সম্ভবত বেশি রাগ ক্ষোভ দেখা গেছে। আমরা সবম্ভবত ক্রিকেট নিয়েই আছি। তরুণ একটি দল হিসেবে আমরা এখনও একে অন্যের খেলা থেকে শিখছি।’
রাঁচিতে ড্র হওয়া টেস্ট ম্যাচ তাকে দেখতে হয়েছে ঘরের টেলিভিশনে। সেখানে ভারতের রক্ষণাত্মক মনোভাব বেশ অবাক করেছে এ পেসারকে, ‘এটা তাদের রক্ষণাত্মক কৌশল। আমরা প্রথম টেস্ট ম্যাচ জিতেছি, আমরা এখানে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছি। তারা আমাদের নিয়ে ভয়ে আছে, ভারতের মাটিতে আমরা ভারতকে যেভাবে হারিয়েছি সেটা দারুণ।’
তিন ম্যাচ শেষে এখনও সিরিজ ১-১। ২৫ মার্চ সিরিজ জয়ের লক্ষ্যে ধর্মশালায় মুখোমুখি হবে দুই দল।
এই ম্যাচের আগে আরেকটি হিসেব কষে নিতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে।  প্রতি বছরের ১ এপ্রিল আইসিসির ‘কাট-অফ’ তারিখ। এই সময়ে টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলকে ১০ লাখ মার্কিন ডলার অর্থ পুরস্কার দেয় আইসিসি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বেঙ্গালুরু টেস্ট জিতে ১০ লাখ ডলারের সেই চেক নিশ্চিত করেছে বিরাট কোহলির ভারত। এখন দ্বিতীয় স্থানের জন্য লড়াইটা হবে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলও যে যাবে মোটা অঙ্কের অর্থ পুরস্কার। সেটা কত? ৫ লাখ ডলার!
বর্তমানে ১২১ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে আছে ভারত। ১০৯ রেটিং নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে অস্ট্রেলিয়া। আর ১০৭ রেটিং নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আগামী সোমবার ধর্মশালায় শুরু হবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্ট। এই ম্যাচ জিতলেই ১ এপ্রিল ‘কাট অফ’ সময়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা নিশ্চিত হয়ে যাবে অস্ট্রেলিয়ার। অর্থাৎ স্টিভেন স্মিথদের ৫ লাখ ডলারও নিশ্চিত হয়ে যাবে। একই দিনে হ্যামিল্টনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ টেস্টে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। যদি ধর্মশালায় অস্ট্রেলিয়া হেরে যায়, তাহলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় কিংবা ড্র করলেই দ্বিতীয় স্থানে উঠে যাবে প্রোটিয়ারা। আর যদি হ্যামিল্টনে দক্ষিণ আফ্রিকা হেরে যায়, তাহলে অস্ট্রেলিয়া ড্র কিংবা হারলেও তারা দ্বিতীয় স্থানেই থাকবে। এখন দেখার বিষয়, ৫ লাখ ডলারের চেকটা কোন দলের হাতে গিয়ে ওঠে! ১ এপ্রিল সময়ে র‌্যাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানে থাকা দল পাবে ২ লাখ ডলার অর্থ পুরস্কার। আর চতুর্থ স্থানে থাকা ইংল্যান্ড পাবে ১ লাখ ডলার।