দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে বিশ্বকাপখ্যাত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষ সিনিয়র বিভাগের খেলা ফের ফিরেছে ভারতে। অন্যদিকে ভিসার নিশ্চয়তা পাওয়ায় টুর্নামেন্টে খেলছে পাকিস্তানও। আগামী ২০ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত ভারতে অনুষ্ঠিত হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা। গতকাল সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) ভার্চুয়াল সভায় এই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। দীর্ঘ আট বছর পর এই টুর্নামেন্ট ভারতে ফিরলো। সর্বশেষ ২০১৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আসর কেরালায় বসলেও এবার ভারতের কোন রাজ্যে খেলা হবে তা চূড়ান্ত হয়নি। ১০ মার্চের মধ্যে ভেন্যু চূড়ান্ত হওয়ার কথা। আপাতত ৬ দেশ নিয়ে সাফ মাঠে গড়াবে। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফার নিষেধাজ্ঞায় এবারের সাফে খেলা হচ্ছে না শ্রীলঙ্কার। শুরুতে এই টুর্নামেন্টের আয়োজক হওয়ার কথা ছিল হিমালয়কন্যা নেপালের। কিন্তু পৃষ্ঠপোষকদের শর্তের কারণে নেপাল থেকে সরে গিয়ে সাফ এখন ভারতের মাঠে গড়াবে।
কাল ভার্চুয়াল সভা শেষে সাফ সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল বলেন,‘পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠানের প্রস্তাবনা অনুযায়ীই সভায় ভারতের নাম গৃহীত হয়েছে। পৃষ্ঠপোষকের শর্ত মানতেই হবে। তাদের শর্ত ছিল- এ বছর সাফ ভারতে অনুষ্ঠিত হতে হবে। পৃষ্ঠপোষকের শর্ত মানতে গিয়েই ভারতে সাফ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছি আমরা।’
সাফের স্বাগতিক হওয়ার জন্য একমাত্র নেপালই আবেদন করেছিল। তবে মার্কেটিং প্রতিষ্ঠানের শর্তের জন্য নেপালের আবেদন আমরা নাকচ করছি। এতে খানিকটা আপত্তি তুললেও শেষ পর্যন্ত ভারতে টুর্নামেন্ট আয়োজনের সিদ্ধান্ত মেনে নেয় নেপাল। হেলাল বলেন, ‘নেপালই একমাত্র স্বাগতিক হতে চেয়েছিল। ভার্চুয়াল সভায়ও তারা স্বাগতিক হওয়ার ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করে। কিন্তু সামগ্রিক প্রেক্ষাপটে ও দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের স্বার্থে ভারতকে স্বাগতিক হওয়ার ব্যাপারে স্বাগত জানিয়েছে নেপাল।’
ভারত প্রথমদিকে স্বাগতিক হতে না চাইলেও মার্কেটিং প্রতিষ্ঠানের শর্তে ভারত স্বাগতিক হবে। তাই সাফের কাছে কয়েক সপ্তাহ সময় চেয়েছে দেশটি। জানা গেছে, আগামী ১০ মার্চের মধ্যে ভারত সম্ভাব্য ভেন্যুর নাম ঘোষণা করবে। বিভিন্ন দেশ থেকে দূরত্ব, আবহাওয়া ইত্যাদি সবকিছু বিবেচনা করেই তারা ভেন্যু চুড়ান্ত করবে।
এদিকে ভারতে সাফ আয়োজন হলে পাকিস্তানের ভিসা জটিলতা একটি বড় ইস্যু। কালকের সভায় পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের ভিসার ব্যাপারটিও আলোচনা হয়েছে।
এ প্রসঙ্গে হেলাল বলেন, ‘সভায় অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে পাকিস্তানের খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের ভিসা প্রদানের নিশ্চয়তা দেয়া হয়েছে সাফকে।’