কিছু ক্লাব থাকে যাদের লক্ষ্য কখনোই শিরোপা জয় নয়। গেল দেড় যুগে আর্সেনাল সেই কাতারের ক্লাবেই পরিণত হয়েছিল। তবে মিকেল আর্তেতার হাত ধরে আবারও শিরোপার সুবাতাস পাচ্ছে গানাররা। পরশুরাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে দারুণ রোমাঞ্চকর এক ম্যাচে তারা ৩-২ গোলে ম্যানচেষ্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে চলতি মৌসুমের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাকে দৃঢ় করল। ক্লাবের ডিফেন্ডার অলেকসান্দার জিনচেঙ্কো বলছেন, তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা এখন আর হাসির খোরাক জোগাচ্ছে না, বরং স্বপ্নে বিভোর সবাই।
পরশু মার্কাস রাশফোর্ডের গোলে সফরকারীরা এগিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সমতা টানেন এনকেটিয়া। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বুকায়ো সাকার দুর্দান্ত গোলে আর্সেনাল এগিয়ে যাওয়ার পর আর্জেন্টাইন বিশ^কাপজয়ী লিয়ান্দ্রো মার্তিনেজের ‘প্রথম’ গোলে ফের স্কোরলাইন সমান করে ম্যানইউ। এরপরই শেষ সময়ে নিজের দ্বিতীয় গোলে ব্যবধান গড়ে দেন এনকেটিয়া। লিগের যদিও এখনও অর্ধেক বাকি। তবে শীর্ষে অবস্থান এখনই অনেকটা সংহত আর্সেনালের। ১৯ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট হয়ে গেছে তাদের। দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ৫ পয়েন্ট পেছনে আছে ১ ম্যাচ বেশি খেলেও।
সেই ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর আর লিগ শিরোপার স্বাদ পায়নি আর্সেনাল। ক্রমে তারা হয়ে উঠেছিল কৌতুকের উপকরণ। সংক্রামক হয়ে তা ছড়িয়ে পড়েছিল ক্লাবের ভেতরও। জিনচেঙ্কো ক্লাবে এসে এমনটিই দেখেছিলেন! ইউনাইটেডকে হারানোর পর এই ২৬ বছর বয়সী ফুটবলার শোনালেন মৌসুম শুরুর আগের কথা আর এখনকার বাস্তবতা, ‘অবশ্যই আর্সেনাল দল সম্পর্কে জানতাম, তাদের সবাইকে চিনতাম আগে থেকে, তার পরও আমার মনে হয়েছিল, মাঠে আমাদের বড় বড় সবকিছুই অর্জনের বাকি আছে এখনও। ড্রেসিং রুমে কথা বলতে শুরু করলাম। বললাম যে, শীর্ষ তিনে থাকতে চাওয়া বা এই ধরনের ভাবনা ভুলে যাও সবাই, আমাদের শিরোপার কথা ভাবা উচিত। কেউ কেউ তখন হাসছিল। কিন্তু এখন আর কেউই হাসছে না। এখন সবাই স্বপ্ন দেখছে। এখনও অনেক খেলা বাকি আছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছন্দে ফিরেছে, ম্যান সিটি তো সবসময়ই লড়াইয়ে আছে। দেখা যাক কী হয়।’
একইরাতে স্প্যানিশ লা লিগায় অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের মাঠে খেলতে নেমে ২-০ গোলের জয় পেয়েছে কার্লো আনচেলত্তির রিয়াল মাদ্রিদ। বিশ্বকাপের পর টানা কয়েকটি হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর অবশেষে রিয়ালের খেলা দেখে মনে হয়েছে তারা স্বরূপে ফিরেছে। প্রতিপক্ষের মাঠে সর্বশেষ ম্যাচ হারা রিয়ালকে পরশু ম্যাচের প্রথমেই এগিয়ে দেন করিম বেনজেমা, চোখধাঁধানো দারুণ এক ভলিতে। খেলার অন্তিম মুহূর্তে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে দ্বিতীয় গোলটি করেন টনি ক্রুস।
লা লিগায় এটি বেনজেমার ২২৮তম গোল। গোলসংখ্যায় রিয়ালের ঘরের ছেলে রাউল গঞ্জালেসকে ছুঁয়ে ফেললেন তিনি। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে লা লিগায় গোলসংখ্যায় শুধু ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোই বেনজেমার চেয়ে এগিয়ে। রোনালদো করেছেন ৩১১ গোল। অ্যাথলেটিকের জালে গোলটি দিয়ে রিয়াল কিংবদন্তি আলফ্রেড ডি স্টেফানোকে (২২৭ গোল) পেছনে ফেলেছেন বেনজেমা।
জয়ের পর রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তি বললেন, ‘আগেও বলেছি, বেনজেমা ফিরেছে। করিম সত্যিই ফিরেছে এবং আক্রমণভাগের ধার বেড়েছে। আমরা সন্তুষ্ট। কামাভিঙ্গার প্রশংসাও করতে হবে। সে দুর্দান্ত খেলেছে।দ ১৭ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে বার্সেলোনা। ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে দুইয়ে রিয়াল। বার্সার সমান ম্যাচ খেলে ৪১ পয়েন্ট তুলেছে কার্লো আনচেলত্তির দল।
গেতাফের বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্স সাদামাটা হওয়ার পরও দিন শেষে পূর্ণ তিন পয়েন্টই পেয়েছে বার্সেলোনা। লিগের অপর ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে শীর্ষে থাকা কাতালান জায়ান্টরা। প্রথমার্ধে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন মিডফিল্ডার পেদ্রি। গেতাফের দারুণ কয়েকটি প্রচেষ্টা রুখে দেন আন্দ্রে টের স্টেগান। পুরো ম্যাচে পোস্টে আস্থার প্রতীক হয়ে থাকা অভিজ্ঞ এই গোলরক্ষক দুর্দান্ত তিনটি সেভ করেন। সবশেষে যোগ করা সময়ে জুমানি লাতাসার হেড ফিরিয়ে জয় নিশ্চিত করেন তিনি। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে স্টেগানের ভূয়সী প্রশংসা করেন বার্সা ম্যানেজার জাভি হার্নান্দেস, ‘আমরা সেরা ছন্দের স্টেগানকে দেখছি, অনেক দিন ধরেই সে এমন দুর্দান্ত খেলছে। ওয়ান-টু-ওয়ান পজিশনে সে অসাধারণ। সে স্কোয়াডের একজন নেতা, সে পার্থক্য গড়ে দেয় এবং এটি গুরুত্বপূর্ণ যে গোলরক্ষকও পয়েন্ট জেতাচ্ছে।’

ক্যাপশন : দুর্দান্ত এক ভলিতে গোল করে আরেকটি মাইলফলক ছোঁয়ার আনন্দ বেনজেমার চোখে-মুখে -টুইটার