দক্ষিণ এশীয় সাত দেশকে নিয়েই সাধারণত সাফের (সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন) খেলাগুলো অনুষ্ঠিত হয়। যদিও সাফের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে প্রায়ই অবশ্য পাওয়া যায় না সাফের সব দেশকে। এবার জানা গেল দক্ষিণ এশীয় ফুটবল সাফের আসরে খেলবে ইউরোপের একটি দেশ। ২০ থেকে ৩১ মার্চ ঢাকায় অনুষ্ঠিতব্য সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল ও ভুটান খেলবে। এই টুর্নামেন্টে খেলতেই নাকি আসবে ইউরোপের একটি দেশও। তবে কোন দেশ তা এখনি নির্দিষ্ট করে বলতে পারেননি সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল। তার কথায়, ‘ইউরোপের একটি দেশ সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ মেয়েদের ফুটবলে খেলবে। এটা এক প্রকার নিশ্চিত। তবে কোন দেশ খেলবে, তা আগামী সপ্তাহে চূড়ান্ত হবে।’
জানা গেছে, সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের এবারের আসর বসতে যাচ্ছে ইউরোপিয় ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা উয়েফার সহায়তায়। উয়েফা অ্যাসিসট্যান্সের অংশ হিসেবে তারা বিভিন্ন দেশের টুর্নামেন্টে পৃষ্ঠপোষকতা করে থাকে। হেলাল বলেন, ‘সউদী আরবে অল জেনারেল সেক্রেটারিস সম্মেলনে এএফসি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল উয়েফার এক কর্মকর্তার সঙ্গে। তখনই প্রসঙ্গটি উঠেছিল যে, আমরা স্পন্সর পেতে আগ্রহী হলে আবেদন করতে পারি। পরে আবেদন করায় আমরা পৃষ্ঠপোষকতা পেয়ে যাই।’ তবে পাঁচ দল হওয়ায় টুর্নামেন্টের ফরম্যাট থাকছে লিগ পদ্ধতিতেই। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দলই চ্যাম্পিয়ন হবে।