প্রথম দুই সেটের খেলা দেখে মনে হচ্ছিল, বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে দ্বিতীয় রাউন্ডেই বোধহয় খসে পড়বে আরেক নক্ষত্র অ্যান্ডি মারে। রাফায়েল নাদালের পরে আরও এক অঘটনের অপেক্ষায় হয়ত করছিল মার্গারেট কোর্ট অ্যারিনা। কিন্তু অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন করলেন মারে। পরের তিন সেট জিতে তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছালেন ব্রিটিশ তারকা। অস্ট্রেলিয়ার থানাসি কোকিনাকিসকে ৪-৬, ৬-৭ (৪-৭), ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩, ৭-৫ গেমে হারিয়ে মারে চিনিয়েছেন নিজের জাত। যা একই সঙ্গে ছিল তার ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম ম্যাচ।
র‌্যাঙ্কিংয়ে কোকিনাকিসের অবস্থান ১৫৯, ক্যারিয়ারে তিনি কখনোই কোনো গ্র্যান্ড সø্যামে চতুর্থ রাউন্ডে উঠতে পারেননি, সেই কোকিনাকিস পরশু মেলবোর্ন পার্কে শুরু থেকে দুর্দান্তরূপে নিজেকে মেলে ধরেন। দারুণ সব শটে নাজেহাল করে তোলেন তিনবারের গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী প্রতিপক্ষকে। প্রথম দুই সেট জয়ের পর তৃতীয় সেটেও তিনি এগিয়ে যান ৫-২ গেমে। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় জয়ের স্বপ্ন তখন ২৬ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের চোখেমুখে। কিন্তু তার সেই কাক্সিক্ষত মুহূর্ত আর আসেনি।
একটু একটু করে নিজেকে মেলে ধরেন মারে, খাদের কিনারা থেকে এভাবেও যে ঘুরে দাঁড়ানো যায়, তাই দেখালেন তিনি। মারের সেই ফিরে আসা দেখতে দেখতেই রাত সোয়া ১০টায় শুরু হওয়া ম্যাচ শেষ হলো ভোর ৪টারও কিছু পর। রাত ফুরিয়ে গেলেও মার্গারেট কোর্ট অয়ারিনায় দর্শকদের চোখে-মুখে নেই তার কোনো ছাপ। অসাধারণ, চমৎকার এক লড়াইয়ের যে সাক্ষী হলেন তারা। পাঁচ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট স্থায়ী লড়াইটি চোটপ্রবণ ক্যারিয়ারে মারের ২৫০তম এবং নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে দীর্ঘ ম্যাচ।
র‌্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ৬৬ নম্বরে থাকা মারে এই নিয়ে ১১ বার গ্র্যান্ড সø্যামের ম্যাচে দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও জয়ের কীর্তি গড়লেন। এবারের জয় নিশ্চিত করেও যেন বিশ্বাস হচ্ছিল না তার। ম্যাচ শেষে মারের কথাতেও সেই বিশ্বয়, ‘কীভাবে আমি লড়াইটাকে ঘুরিয়ে দিলাম, অবিশ্বাস্য। কারণ থানাসি অবিশ্বাস্য সব সার্ভ করছিল এবং দুর্দান্ত সব ফোরহ্যান্ড মারছিল।’
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দুটি এবং ইউএস ওপেনে একটি শিরোপা জিতেছেন মারে। সবশেষ ২০১৬ সালে গ্র্যান্ড সø্যামে চ্যাম্পিয়ন এই তারকা তৃতীয় রাউন্ডে খেলবেন স্পেনের রবের্তো বাউতিস্তা আগুতের বিপক্ষে। ২০১৯ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আগুতের বিপক্ষে হেরেই বিদায় নিয়েছিলেন মারে। তবে আত্মবিশ্বাসে টগবগে এই মারেকে হারানোটা যে মটেই সহজ না!