দ্বিতীয় সেটেই কোর্টে ফিজিওকে ডেকেছিলেন রাফায়েল নাদাল। কোমরের যন্ত্রণা সামলাতে পারছিলেন না। কোর্টে ফিরতেই তাঁকে অভিবাদন জানান দর্শকরা। তবে চোটের বিরুদ্ধে জিততে পারলেন না। গতকাল আমেরিকার অখ্যাত ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে ৪-৬, ৪-৬, ৫-৭ সেটে হেরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলেন স্প্যানিয়ার্ড। এই স্প্যানিশ মহাতারকা হারার পর দর্শকাসনে বসে কাঁদলেন তার স্ত্রী মারিয়া ফ্রান্সিসকা পেরেল্লো। পাশে বসে থাকা নাদালের কোচ কার্লোস মোয়ার চোখেও অশ্রু। দুইজনই বুঝতে পারছিলেন, কতটা যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে রেকর্ড ২২টি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ীকে। আপ্রাণ চেষ্টা করেছিলেন নিজের ট্রফি ধরে রাখার। নাদাল নিজেও জানালেন, তিনি মানসিক ভাবে বিধ্বস্ত।
এদিকে, কোভিড-১৯ এর টিকা না নেওয়ায় গত বছর টুর্নামেন্ট শুরুর আগের দিন অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল সার্বিয়ান টেনিস মহাতারকা নোভাক জোকোভিচকে। তবে এবার সুযোগ মিলতেই ফেরার উপলক্ষটা দুর্দান্ত জয়ে রাঙালেন জোকোভিচ। পরশু রবের্তো কারবাইয়েস বায়েনাকে সরাসরি ৬-৩, ৬-৪ ও ৬-০ গেমে হারিয়ে সার্বিয়ান তারকা উঠে গেলেন দ্বিতীয় রাউন্ডে।
দুখের পরে সুখের মতো শুরুটা নাদাল ট্র্যাজেডি দিয়ে করাই ভালো। সাংবাদ সম্মেলনে এসে নাদাল, ‘জানি না কী হচ্ছে। পেশির চোট না হাড়ে লেগেছে বুঝতে পারছি না। কোমরের চোট নিয়ে আগেও ভুগেছি। চিকিৎসা করিয়ে সামান্য সমাধানের চেষ্টা করেছি। তবে এতটা সমস্যা কোনও দিন হয়নি। এখন মনে হচ্ছে আমি নড়তেই পারব না।’ চোট লাগা সত্ত্বেও ম্যাচ ছাড়তে চাননি নাদাল। বিশেষত এখানেতো তিনি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। নাদাল বলেছেন, ‘অবসর নিয়ে কোর্ট ছাড়তে চাইনি। তার চেয়ে এটাই ভাল ছিল। আমি হেরেছি। তাই বিশেষ কিছু বলার নেই। প্রতিপক্ষকে ধন্যবাদ। অনেক সময়ই হার মেনে নেওয়া কঠিন হয়। চোট নিয়ে বেশি কথা বলতে গেলে অনেক সময়ই ক্লান্তি আসে। যদি বলি আমি মানসিক ভাবে বিধ্বস্ত নই, তা হলে মিথ্যা বলা হবে।’
নাদালের প্রতি যে টেনিসের সঙ্গে সম্পৃক্ত প্রতিটি মানুষেরই একটা ভিন্ন রকমের ভালোবাসা কাজ করে তার প্রমাণ পাওয়া গেল, প্রাক্তন খেলোয়াড় জিম কুরিয়র ধারাভাষ্য শুনেই। এই ৫২ বছর বয়সী ধারাভাষ্যকার বলেই ফেলেন, ‘এ ধরনের মুহূর্তে আপনি কী বলবেন বুঝতে পারবেন না। অবশ্যই আপনি ভাববেন ও ফিরে আসবে। আবার এটাও ভাববেন, ওর ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই। হয়তো এটাই এই প্রতিযোগিতায় ওর শেষ অভিযান। আশা করি সেটা যেন সত্যি না হয়। যা-ই হোক না কেন, প্রতিযোগিতার ইতিহাসে একটা ছাপ রেখে গিয়েছে।’ বয়স্টা ৩৭, চোট একদম অবাধ্যের মত আচরণ করছে। আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসলেও বুঝা যাচ্ছে যে, থামার সময় হয়ে গেছে নাদালের।
আর উল্টো রথে জোকার ছুটছেন অশের্^র গতিতে। বর্তমান চ্যাম্পিয়নের বিদায়ে তার রেকর্ডে ভাগ বসানোর সহজ সুযোগটা লুফে নিতে কে না চাইবে। ৩৫ বছর বয়সী জোকোভিচও যেমন বলেিছলেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যামে ফিরতে পেরে খুশি এখানে রেকর্ড ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে আমি খুব খুশি। এখানে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য পেয়েছি। এই কোর্ট আমার কাছে সবচেয়ে স্পেশাল। টুর্নামেন্টে এর চেয়ে ভালো শুরু আর চাইতে পারি না।’