টেনিস থেকে রজার ফেদেরারের অবসর ও সেরেনা উইলিয়ামসের সামান্য ‘কিন্তু’ রেখে বিদায় বলে দেওয়ার পর মাঠে গড়িয়েছে প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম। গতকালই শুরু হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। তাবে স্বাভাবিকভাবেই নজর ছিল আলোর নিশান উঁচিয়ে মেলবোর্নে খেলতে আসা দুই গ্রেট রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের দিকে। স্প্যানিশ তারকা নাদালের সামনে চ্যালেঞ্জ শিরোপা ধরে রাখার, সার্বিয়ান তারকা জোকোভিচের পুনরুদ্ধারের। প্রথম দিনই মাঠে নেমে নিজের কাজটি ভালোভাবেই সারলেন স্প্যানিশ তারকা। গতকাল মেলবোর্ন পার্কে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচটি নাদালকে অবশ্য জিততে হয় একটু কষ্ট করেই। তরুন জ্যাক ড্রাপারকে ৭-৫, ২-৬, ৬-৪, ৬-১ গেমে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করল সর্বোচ্চ ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক নাদাল।
তবে টেনিস কোর্টে সময়টা মোটেও ভালো কাটছিল না নাদালের। আগের সাত ম্যাচের মধ্যে ছয়টিতেই সঙ্গী হয়েছিল হারের বিষাদ। এনিও ম্যাচটি জিততে হয়েছে লড়াই করে। তাইতো ম্যাচ শেষে ৩৬ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকা প্রতিপক্ষ ২১ বয়সী ড্রপারকে বলেছেন, প্রথম রাউন্ডের ‘সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।’ কেননা প্রথম সেট হারের পর দ্বিতীয় সেট জিতে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। তৃতীয় সেটের আগে তিনি পায়ে অস্বস্তি অনুভব করেন, নিজের কোচিং স্টাফের সঙ্গে আলোচনাও করেন। এরপর আর পেরে ওঠেননি। কঠিন সময় পেছনে ফেলে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যামে জয়ে শুরুর পর উচ্ছ্বসিত তিনি, ‘প্রথম রাউন্ডে সম্ভাব্য সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের একজনের সঙ্গে খেলেছি আমি। আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে এবং অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে আমি খুব খুশি। গত কয়েক মাস আমার জন্য সহজ ছিল না। তাই আশা করি, এই জয় আমাকে সাহায্য করবে।’
র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় স্বদেশি কার্লোস আলকারাস চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে না থাকায় এখানে শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলছেন র‌্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে থাকা নাদাল। পুরুষ এককে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী তারকা প্রশংসা করলেন ড্রাপারের, ‘গত ছয় মাসে আমি যে সব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছি, সেই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে এটি খুব ইতিবাচক শুরু। ড্রাপার তরুণ, তার শক্তি আছে এবং আমি মনে করি দুর্দান্ত ভবিষ্যত আছে তার।’
এদিকে, এবারের অস্ট্রেলিয়া ওপেনে একটি শটও না খেলেই পুরুষ একক থেকে ছিটকে গেছেন নিক কিরিওস। টুর্নামেন্টের আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল, কিরিওসের অ্যাঙ্কেলে সমস্যা আছে। কিন্তু শুরুর ঠিক আগের দিন তিনি ছিটকে গেছেন হাঁটুর চোট নিয়ে। চেনা কোর্টে শুরু হওয়া টুর্নামেন্টে খেলতে না পারার হতাশা নিয়ে কাটাতে হবে ২৭ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ান তারকাকে। এছাড়া, নারী এককে জয় দিয়ে শুরু করেছেন শীর্ষ বাছাই ইগা শিয়াওতেক ও বিয়াঙ্কা আন্দ্রেস্কু। রড লেভার অ্যারেনায় পোলিশ শিয়াওতেক জুলে নিয়েমারকে ৬-৪, ৭-৫ গেমে, কানাডিয়ান বিয়াঙ্কা ম্যারি বোজকোভাকে হারিয়েছেন ৬-২, ৬-৪ গেমে।