চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলা হচ্ছে না টেনিসে ছেলেদের র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ খেলোয়াড় কার্লোস আলকারাজের। অনুশীলনে ডান পায়ের মাংসপেশিতে চোট পাওয়ায় বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন এই স্প্যানিশ তারকা। পরশু রাতে টুইটারে আলকারাজ নিজেই এ বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন।
যুক্তরাষ্ট্রে গত সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম জেতেন ১৯ বছর বয়সী এই তরুণ। এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণায় বলেছেন, ‘অনুশীলনে অস্বাভাবিক মুভমেন্টের কারণে চোট পেয়েছিলাম। অস্ট্রেলিয়ায় সবচেয়ে ভালো ফিটনেসে থাকতে নিজের সেরাটা দিয়েছি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি খেলতে পারব না। বিষয়টি মেনে নেওয়া কঠিন হলেও আশাবাদী হতেই হবে। সেরে উঠে সামনে তাকাতে হবে। ২০২৪ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দেখা হবে।’
মেলবোর্নে ১৬ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। আলকারাজ সরে দাঁড়ানোয় এই টুর্নামেন্টে শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলবেন রাফায়েল নাদাল। ২২ বারের এই গ্র্যান্ড সø্যাম চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে গত বছর শিরোপা তুলে নেন। আলকারাজ নাম প্রত্যাহার করায় এই টুর্নামেন্টে ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ শীর্ষ চার বাছাইয়ের মধ্যে থাকবেন। এর অর্থ হলো সেমিফাইনালের আগে নাদাল-জোকোভিচ লড়াই দেখার সম্ভাবনা নেই।
গত সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেন জয়ের মধ্য দিয়ে ইতিহাস গড়েছিলেন আলকারাজ। ১৯৭৩ সালে এটিপি র‌্যাঙ্কিং চালুর পর সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠেন। এ ছাড়াও সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে শীর্ষে থেকেই বছর শেষ করেন। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর এই নজির গড়েন আলকারাজ। মাঝে দাপট ছিল নাদাল, জোকোভিচ, রজার ফেদেরার ও অ্যান্ডি মারের। গত মৌসুমে ৭০ ম্যাচে ৫৭ জয়ের পাশাপাশি ৫টি শিরোপাও জেতেন আলকারাজ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন তার সুস্থতা কামনা করে টুইট করেছে, ‘এ বছর তোমাকে না পাওয়াটা দুঃখজনক। দ্রুত সুস্থতা কামনা করি।’