এর আগে জর্জ বেস্টের মুখোমুখি হতে হয়েছিল এই পরিস্থিতির। নর্থ অ্যায়ারল্যান্ডের এই কিংবদন্তী সম্পর্কে বলা হতো ম্যারাডোনা গুড পেলে বেটার জর্জ বেস্ট। অথচ এই বেস্ট কখনোই খেলতে পারেননি বিশ্বকাপ। তার দেশই বাছাইপর্বের বাঁধা পেরুতে পারেনি। আর্লিং হালান্ডের দুঃখটাও কি একই ধরনের না? বর্তমান সময়ের সব চাইতে প্রতিভাবান স্ট্রাইকার হিসেবে বিবেচনা করা হয় তাকে। তবে কাতার বিশ্বকাপের অংশ ছিলেন না এই নরওয়েজিয়ান। সেই সময় ফর্মের তুঙ্গে থাকা এই তারকাকে জেঁকে ধরেছিল আক্ষেপ। সেটা নাকি রূপ নিয়েছিল রাগে ও ক্ষোভে। আর সেই ঝালটা হালান্ড পরশুরাতে নেভালেন লিডস উইনাইটেডের উপর। এই ২২ বছর বয়সী গোল মেশিনের জোড়া গোলে লিডসের মাঠেই ৩-১ ব্যবধানে জিতেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। আরও একটি রেকর্ড গড়লেন এই নরওয়েজিয়ান, প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে দ্রুততম ২০ গোলের রেকর্ড এখন হালান্ডের। এই অর্জনের জন্য তাকে খেলতে হয়েছে মোটে ১৪ ম্যাচ।
প্রথমার্ধে যোগ করা সময়ে রদ্রির গোলে এগিয়ে গিয়েছিল সিটি। বিরতির পর ১৪ মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করেন হলান্ড। ম্যাচের ৭৩ মিনিটে প্যাসকেল স্টুরিকের হেডে এক গোল শোধ করে লিডস। প্রিমিয়ার লিগে স্রেফ ১৪ ম্যাচেই ২০ গোল করে গড়লেন দারুণ এক রেকর্ড। প্রিমিয়ার লিগে দ্রুততম ২০ গোলের রেকর্ড আগে ছিল কেভিন ফিলিপসের। ইংলিশ স্ট্রাইকারের লেগেছিল ২১ ম্যাচ। চলতি মৌসুমে ইংলিশ জায়ান্ট চেলসির সর্বোমোট গোল হালান্ডের ব্যক্তিগত গোলের চেয়েও একটি কম! ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ ৩৪ গোলের রেকর্ড যৌথভাবে অ্যালান শিয়ারার ও অ্যান্ডি কোলের। হালান্ড এবার সেই রেকর্ডটি যে ভেঙে ফেলবেন, তার বিপক্ষে বাজি ধরার লোক খুঁজে পাওয়া দায়।
ম্যাচ শেষে হালান্ড জানান, ‘একটু আগে ড্রেসিং রুমে বলছিলাম, আমি আজ পাঁচ গোলও করতে পারতাম।’ বিশ্বকাপের ব্যাপারে তিনি যোগ করেন, ‘বাড়িতে থেকে কিছুটা খ্যাপাটে লাগছিল বিশ্বকাপে অন্যদের গোল করতে ও জিততে দেখে রাগ হচ্ছিল,তবে প্রেরণাও পাচ্ছিলাম।’ সিটি ১৫ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে। সমান ম্যাচে ৫ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল।
অন্যদিকে বিশ্বকাপ বিরতির পর ফ্রেঞ্চ লিগ ওয়ানে খেলতে নামা পিএসজির শেষ মুহূর্তের উদ্ধারকর্তা এমবাপে। লুসাইলে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই ফাইনলে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও হতাশ হতে হয়েছিল এই ২৪ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডকে। দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করেও দলকে শিরোপা জিতাতে ব্যর্থ ছিলেন এমবাপে। সেই ক্ষত বুক নিয়েই পরশুরাতে নেমেছিলেন তিনি। স্ত্রাসবুর্গের বিপক্ষে যোগ করা সময়ে তারই পেনাল্টি কিক থেকে ২-১ ব্যবধানের জয় পায় ফরাসি জায়ান্টরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে নেইমার লাল কার্ড দেখলে হোঁচট খাওয়ার উপক্রম হয়েছিল পিএসজির। তবে এমবাপের দক্ষতায় পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হলো না তাদের।
পার্ক দে প্রিন্সেসে ম্যাচের ১৪তম মিনিটে সাগতিকদের এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার মার্কিনহোস। মজার বিষয় হচ্ছে দ্বিতীয়ার্ধে স্ত্রাসবুর্গের হয়েও গোলটা করলেন তিনি! আত্মঘাতী গোল হজম করার ৯ মিনিট পরেই দশ জনের দলে পরিণত হয় তারা। সফরকারীদের ডি-বক্সে ডাইভ দেওয়ার অপরাধে নেইমারকে দেখানো হয় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড। প্রতিপক্ষের কোনো ফুটবলার তাকে স্পর্শ না করলেও ইচ্ছা করে তিনি মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়েন। উদ্দেশ্য ছিল পেনাল্টি আদায় করা। তখন ম্যাচে চলছিল সমতা। কিন্তু রেফারির চোখ এড়ায়নি নেইমারের ডাইভিং। কার্ড দেখে রেফারির সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েন নেইমার। তবে লাভ হয়নি।
বিশ্বকাপের শিরোপা খোয়নোর হতাশার পর প্রথম্বার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে মেবাপে বলেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে, আমি কখনও বিশ্বকাপ ফাইনালে হার ভুলতে পারব না। তবে জাতীয় দলের ব্যর্থতায় আমার ক্লাবের তো কোনো দায় নেই। আমি ইতিবাচক প্রাণশক্তি নিয়ে ফেরার চেষ্টা করেছি। আশা করছি, এবারের মৌসুমে আমরা অপরাজিত থাকব। ওটা ছিল বিশ্বকাপ, সেখানে ক্লাবের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।’ লিগ ওয়ানে এখন পর্যন্ত ১৬ ম্যাচ খেলে একটিতেও হারা পিএসজির সংগ্রহ ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে আছে শীর্ষে ।