সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন ব্যয় নিম্নমুখী রয়েছে। মহামারীর রেকর্ড উচ্চতা থেকে শিপিং ভাড়া স্বাভাবিকের দিকে যাচ্ছে। সাম্প্রতিক সময়ে বিশ্বজুড়ে দুর্বল চাহিদা এবং সরবরাহ ব্যবস্থায় চাপ কমায় কনটেইনার পরিবহনের ভাড়া কমছে। ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে চীন থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে ভাড়া গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ৯০ শতাংশ কমেছে। এ অবস্থায় সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, ২০২৩ সালে তিন বছরের মধ্যে সবচেয়ে কম মুনাফার দেখা পাবে শিপিং শিল্প। সিএনবিসির খবরে বলা হয়েছে, শিপিং খাতের ব্যবস্থাপকরা গ্রাহকদের কাছে পণ্য পরিবহনের ভাড়া কমার বার্তা পাঠাচ্ছেন। তবে প্রত্যাশার তুলনায় এ ভাড়া অনেক দ্রুত কমছে। শিপিং ফার্ম এইচএলএস সম্প্রতি গ্রাহকদের কাছে লিখেছে, আমরা প্রাথমিকভাবে আশা করেছিলাম যে শিপিং বাজার পরিবর্তিত হবে এবং আগামী বছর তা কভিডপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছবে। তবে আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত এ পরিবর্তন ঘটছে। শীর্ষস্থানীয় আন্তর্জাতিক পণ্যবাহী ভাড়ার সূচক এফবিএক্স ফ্রেইটোস অনুসারে, চলতি মাসের প্রথম সপ্তাহে এশিয়া থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে ৪০ ফুটের কনটেইনার পরিবহনের ভাড়া আগের সপ্তাহের তুলনায় ২৬ শতাংশ কমে ১ হাজার ৪২৬ ডলারে নেমেছে। এ ভাড়ার পরিমাণ গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ৯০ শতাংশ কম। এ সময়ে এশিয়া থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে শিপিং রেট ১৯ শতাংশ কমে ৩ হাজার ৭২৩ ডলারে দাঁড়িয়েছে। এ ভাড়া এক বছর আগের তুলনায় ৭৮ শতাংশ কম। এছাড়া এশিয়া থেকে উত্তর ইউরোপে ভাড়া ২ শতাংশ কমে ৩ হাজার ৯৭৪ ডলারে দাঁড়িয়েছে। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় যা ৭৩ শতাংশ কম। নিউইয়র্কভিত্তিক শিপিং কোম্পানি ওএল ইউএসএর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) অ্যালেন বেয়ার বলেন, চলতি বছরের শুরু থেকেই সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহনের ভাড়া নিম্নমুখী রয়েছে। চলতি মাসে এটি নিম্ন পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে। তবে এ প্রবণতা দীর্ঘস্থায়ী হবে কিনা তা এখনই বলা যাচ্ছে না। স্পট মার্কেটে শিপিং রেটে পতন সত্ত্বেও এ খাতের প্রধান প্রতিষ্ঠানগুলো বছরের প্রথম তিন প্রান্তিকে ১২ হাজার কোটি ডলারেরও বেশি মুনাফা পেয়েছে। বাণিজ্য তথ্য অনুসারে, অক্টোবরে এশিয়া থেকে যুক্তরাষ্ট্রের আমদানি বছরওয়ারি ১১ শতাংশ কমে গিয়েছে। সেপ্টেম্বরেও এ অঞ্চল থেকে দেশটির আমদানি নিম্নমুখী ছিল। এইচএলএস জানিয়েছে, নভেম্বরেও এশিয়া থেকে বিশ্বের বৃহত্তম অর্থনীতির আমদানি নিম্নমুখী ছিল বলে ধারণা করছি। কারণ এখানে আশাবাদী হওয়ার মতো কোনো লক্ষণ নেই। নরওয়েভিত্তিক শিপিং খাতের গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেনেটা জানিয়েছে, স্পট মার্কেটের পাশাপাশি চুক্তিভিত্তিক বাজারেও সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন ব্যয় নিম্নমুখী রয়েছে। নভেম্বরে এ ভাড়া আগের মাসের তুলনায় রেকর্ড ৫ দশমিক ৭ শতাংশ কমেছে। এ নিয়ে টানা তৃতীয় মাস শিপিং রেট নিম্নমুখী রয়েছে। ২০১৯ সালে এ হিসাব শুরুর পর থেকে এটিই মাসভিত্তিক শিপিং রেটে বড় পতন। সেনেটার প্রধান বিশ্লেষক পিটার স্যান্ড বলেন, ‘শিপিং রেট নিম্নমুখী থাকায় এ খাতের অনেক প্রতিষ্ঠানের মুনাফা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আগামী বছরের মাঝামাঝি নাগাদ গ্রীষ্মকালীন কেনাকাটার মৌসুম শুরুর আগে পর্যন্ত শিপিং রেট নিম্নমুখী থাকতে পারে। এ সময়ের আগে চীনের শিল্পোৎপাদনের ক্রয়াদেশ ৪০ শতাংশ পর্যন্ত কমে যেতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।’ এপি।