বিশ্বকাপ শুরুর আগে অনেক সমালোচনাকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাতে পেরেছে কাতার কতৃপক্ষ। তবে একটি জায়গায় তাদের আক্ষেপ বুঝি থেকে যাচ্ছে। আয়োজকরা জানিয়েছিল অন্তত ১.২ মিলিয়ন দর্শক বিশ^কাপের ম্যাচ খেলা উপভোগ করতে যাবে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিতে। বাস্তব চেহারায় সেটা একটুও দেখা মেলেনি। এখন পর্যন্ত দেশটিতে এসেছে প্রত্যাশার মাত্র অর্ধেক দর্শক। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলো জানাচ্ছে, কাতারে প্রত্যাশার পুরোটা কোনোভাবেই পূর্ণ হবে না। নানা নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ করা হয়েছে কাতার বিশ্বকাপকে। মূলত ওই কারণেই দর্শক সংখ্যা কমেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। যদিও কাতার বিশ্বকাপে স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতির নতুন রেকর্ড গড়েছে।
আয়োজকদের তরফে জানানো হয়েছে, ২৪-২৮ নভেম্বর যে সময় গ্রæপ পর্ব চলছিল তখন সব চেয়ে বেশি ফুটবলপ্রেমী জড়ো হয়েছিলেন কাতারে। দোহায় বর্তমানে মাত্র আটটি দল রয়েছে। যে কারণে, মনে করা হচ্ছে এই পর্যায়ে দর্শক সংখ্যা বিশাল বৃদ্ধির আর সম্ভাবনা নেই। ২০ নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া এ বারের বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচের মধ্যে আর আটটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। এই পর্যন্ত ৭ লাখ ৬৫ হাজার দর্শক দেশটিতে এসেছে বলে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স। পুরো বিশ্বজুড়ে প্রায় ১.৩৩ মিলিয়ন টিকিট হোল্ডারের কাছে ৩.০৯ মিলিয়ন টিকিট বিক্রি করেছে ফিফা। তবুও অনেক ম্যাচেই দেখা গেছে খালি সিটের। তাতেই অনেকটা সহজেই বোঝা গেছে দর্শকখরার বিষয়টি। কাতার বিশ্বকাপের আয়োজক কর্তৃপক্ষ গতপরশু এক বিবৃতিতে জানায়, এখন পর্যন্ত দেশটিতে বিশ্বকাপ দেখতে এসেছে ৭ লাখ ৬৫ হাজার ৮৫৯ জন। প্রত্যাশার চেয়ে অর্ধেকের কিছু বেশি দর্শক এসেছে।
মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিতে প্রথমবারের মতো আয়োজিত হচ্ছে বিশ্বকাপ। এর আগে কখনই মধ্যপ্রাচ্যের দেশে বিশ্বকাপ আয়োজিত না হওয়ায় দর্শকরা টিকিট কাটলেও অনেকেই আসেননি। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কাতারি কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন, হোটেলের মূল্য বেশি ও অ্যালকোহল নিষিদ্ধ হওয়ার প্রভাব পড়েছে। বিশ্বকাপের পরবর্তী অংশে দর্শক সংখ্যা খুব একটা বাড়বে না বলেও ধারণা করছেন কাতারী কর্তৃপক্ষ। কাতারি দর্শকরা তো রয়েছেনই, পাশাপাশি অন্যান্য দেশের দর্শকরা এখনও বিশ্বকাপের টানে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিতে পৌঁছে যাচ্ছে। এক কাতারি কর্মকর্তা রয়টার্সকে বলেছেন, ‘এক সপ্তাহের বেশি প্রতিযোগিতা এখনও বাকি রয়েছে। যে দেশগুলো কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে সেখান থেকে নতুন দর্শক আসতে শুরু করেছে।’ এবার দেখার আজ থেকে শুরু হওয়া কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনালের ম্যাচগুলোতে এবং ১৮ ডিসেম্বরের ফাইনালে কত দর্শক হাজির হন কাতারে।