রাহিম স্টার্লিংয়ের লন্ডনের বাড়িতে অস্ত্রসহ ডাকাতরা হামলা চালিয়েছে। উদ্বিগ্ন এই ফরোয়ার্ড তাই পরিবারের পাশে থাকতে বিশ্বকাপ ছেড়ে চলে গেছেন দেশে। ব্রিটিশ গণমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান জানায়, গত শনিবার রাতে স্টার্লিংয়ের বাড়িতে হানা দেয় ডাকাত। এই ঘটনা জানার পর উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন তিনি। টিম ম্যানেজমেন্টও তাকে দেশে ফেরার অনুমতি দেয়। গতপরশু রাতে রাতে সেনেগালের বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে দলের সঙ্গে ছিলেন না স্টার্লিং। সেনগালকে ৩-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করার পর কোচ গ্যারেথ সাউথগেট নিশ্চিত করেন এই খবর, ‘সে বাড়ি ফিরে গেছে। এই সময়ে অবশ্যই তার পরিবারের পাশে থাকা উচিত। যতটা সময় দরকার তাকে আমরা তা দিতে চাই।’
ইংল্যান্ডের হয়ে এবার বিশ্বকাপে প্রথম দুই ম্যাচ খেলেন স্টার্লিং। ইরানকে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত করার ম্যাচে একটি গোলও করেন তিনি। ওয়েলসের বিপক্ষে গ্রæপের শেষ ম্যাচে তাকে খেলাননি সাউথগেট। আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নামবে ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচে স্টার্লিংকে পাওয়া যাবে কিনা তা নিশ্চিত করে বলতে পারেননি সাউথগেট, ‘এই মুহূর্তে আসলেই কিছু বলা সম্ভব না। এই পরিস্থিতিতে তার সময় দরকার। ফুটবলের চেয়ে পরিবার সবার আগে।’
বিশ্বকাপ স্কোয়াড ছেড়ে দেশে ফেরা ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় খেলোয়াড় স্টার্লিং। এর আগে পারিবারিক কারণে দলটির ডিফেন্ডার বেন হোয়াইটও কাতার ছেড়ে দেশে ফিরেছিলেন।