মহাতারকা লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপে স্বপ্ন বুনছেন ভক্তরা। টানা ৩৫ ম্যাচ ধরে অপরাজিত ও ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা ৩৬ বছর পর আবার মাতবে বিশ্বজয়ের আনন্দে, এমন সুর চড়া হচ্ছে সমর্থকদের মাঝে। তবে কোচ লিওনেল স্কালোনি শুরুতেই বড় কোন প্রতিশ্রুতি দিতে রাজী নন। তার মতে অনিশ্চয়তার খেলা ফুটবলে হতে পারে যেকোনো কিছুই। তারা শুধু তাদের কাজটা করে ‘স্মার্ট ফুটবল’ খেলে যেতে চান।
কাতারা যাওয়ার আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবিতে প্রস্তুত হচ্ছে আর্জেন্টিনা দল। গতকাল রাতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেন মেসিরা। তার আগে সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়ে কোচ স্কালোনি জানালেন এখন কোন চিন্তা খেলা করছেন তাদের মাথায়, ‘আমরা কোন প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি না, কারণ এটা ফুটবল, অননুমেয়। এই সুন্দর খেলায় মাঝে মাঝে এমন নিষ্ঠুর কিছু হয়ে যায় যে প্রতিশ্রুতি দেয়া যায় না। আমাদের একটা ধরণ আছে সেটা জারি রাখতে চাই। এরপর প্রতিপক্ষ, ভাগ্য অনেক কিছু সঙ্গে থাকতে হয় বিশ্বকাপের জন্য।’
২০০২ সালে কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপেও দারুণ দল নিয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। আগ্রাসী ফুটবল খেলেও তারা পেরুতে পারেনি গ্রুপ পর্বের ধাপ। সেবার সুইডেন ও ইংল্যান্ডের পেছনে থেকে বাদ পড়ে আর্জেন্টিনা। স্কালোনি সেই স্মৃতি টেনে সতর্ক পথে হাঁটতে চান, ‘২০০২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক ভাল খেলেও বাদ পড়েছিল (গ্রুপ পর্ব থেকে)। মানুষ বুঝতে পারছিল এভাবে বাদ পড়া তারা ডিজার্ভ করে না। কিন্তু ফুটবলে এরকম অনেক কিছুই হয়ে যায়। আমরা সেরাটা দিব, এরপরও অনেক কিছু তো ঘটে যায়।’
ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা কাপ জেতার পর থেকেই আর্জেন্টিনাকে নিয়ে আশা বেড়েছে মানুষের। স্কালোনির অধীনে ফল দলে এসেছে আলাদা ঝাঁজ। প্রত্যাশা থাকলে থাকে চাপও। তবে স্কালোনি বলছেন তাদের চাপের আঁচ লাগছে না তাদের গায়ে, ‘আমরা কোন চাপে নেই। আমরা আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছি, এর অর্থ সবাই জানে। তবু সব কিছুর বাইরে এটা কেবল একটি খেলাই। আমরা বিশ্বাস করি মাঠে গিয়ে নিজেদের কাজগুলো করতে হবে। এরপর অনেক কিছু হবে।’
একাধিক আসরে রক্ষণের ঘাটতিতে পুড়তে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। এবার তাদের রক্ষণ বেশ আঁটসাঁট। ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, নিকোলাস ওতামেন্দি, লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, মার্কোস আকুনারা আছেন ভরসা হয়ে। কথা আছে যাদের রক্ষণ শক্ত তারাই শেষ পর্যন্ত জিতে নেয় কাপ। এই কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত না হয়ে স্মার্ট ফুটবলের মন্ত্র জপছেন স্কালোনি, ‘যারা রক্ষণ সামলেছে তারাই বিশ্বকাপ জিতেছে- এই কথার চেয়ে আমি বলব স্মার্ট ও সতর্ক দলগুলোই কাপ জিতেছে। আপনাকে বুঝতে হবে কখন আক্রমণ করতে হবে। কখন রক্ষণে যেতে হবে। আমাদের ধারণা পরিস্কার। ফুটবল বুদ্ধিমত্তার খেলা, আমরা সেভাবেই খেলতে চাই।’