এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পাকিস্তানের সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটারদের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। সুপার টুয়েলভ পর্বে ভারত ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হারের পর পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা বাবরদের তীব্র সমালোচনা করেছেন। সেই দলই শেষ পর্যন্ত প্রত্যাবর্তনের অবিশ্বাস্য গল্প লিখে বিশ্বকাপ ফাইনালে জায়গা করে নেয়।
গতপরশু মেলবোর্নের সেই ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেটে হেরে বাবরদের খালি হাতেই ফিরতে হচ্ছে। এবার অবশ্য সাবেকদের সমালোচনার তিরে বিদ্ধ হতে হচ্ছে না বাবরদের। দেশটির সাবেক ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার পাকিস্তান দলকে মাথা উঁচিয়ে রাখতে বলেছেন। ২০২৩ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতবে পাকিস্তান- সে ভবিষ্যদ্বাণীও করেছেন। নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেছেন, ‘পাকিস্তান দল দারুণ খেলেছে। দলটা ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। আমাদের বোলিং পুরো বিশ্বকাপেই ভালো করেছে। ভাগ্য ভালো ছিল ঠিকই। তবে পাকিস্তান ভালো খেলেই ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল। বাবররা ফাইনালের খেলার যোগ্য দল।’
ফাইনাল ম্যাচের ভাগ্যটাও ভিন্ন হতে পারত বলে মনে করেন শোয়েব। পায়ের চোটের কারণে নিজের বোলিং শেষ না করেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে পাকিস্তানের পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিকে। জয়ের জন্য তখনো ইংল্যান্ডের দরকার ছিল ৫ ওভারে ৪১ রান। যার মধ্যে দুটি ওভার শাহিনের করার কথা। কিন্তু ১৬তম ওভারে নিজের তৃতীয় ওভারের প্রথম বল করেই মাঠ ছাড়তে হয় শাহিনকে। শাহিনের অসস্পূর্ণ ওভারটি করতে আসেন অফ স্পিনার ইফতেখার আহমেদ। অনিয়মিত বোলারকে পেয়েই ইংল্যান্ডের দুই ব্যাটসম্যান বেন স্টোকস ও মঈন আলী চড়ে বসেন। ২টি চার মেরে রান আর বলের পার্থক্যটা কমিয়ে আনেন মুহূর্তেই। শোয়েবের দৃষ্টিতে সেটাই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট, ‘শাহিনের চোটে পড়াটা ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট ছিল। তবু যা হয়েছে, সেটাকে আমি ভালোই বলব। আমাদের মাথা নিচু করা উচিত হবে না।’ এবার ব্যর্থ হলেও আগামী বছর ভারতের মাটিতে পাকিস্তান ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতবে বলে বিশ্বাস শোয়েবের। তার কথা, ‘আমি পাকিস্তান দলের পাশে আছি। কোনো চিন্তা নেই। দল হেরেছে, কষ্ট পেয়েছি, হতাশ হয়েছি। কিন্তু জাতীয় দলের সঙ্গে আছি। আমরা ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপ জিতব।’
ইংল্যান্ড দলের অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের প্রশংসাও করেছেন শোয়েব। পাকিস্তানের ১৩৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নামা ইংল্যান্ডকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিয়েছেন স্টোকস। ৪৯ বল খেলে ৫২ রানে অপরাজিত ইনিংস খেলে ফাইনালের রাত স্মরণীয় করেছেন এই বাঁহাতি। এমন দিনে ২০১৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের কথাও স্মরণ করেছেন শোয়েব, ‘বেন স্টোকস ২০১৬ সালে ছক্কা খেয়ে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল। সে আজ দলকে শিরোপা জিতিয়ে দায়মোচন করল।’