সময়টা ছিল ২০০৩ সালের ২০ আগস্ট। কাজাখস্তান-পর্তুগাল প্রীতি ম্যাচে লুইস ফিগো, রুই কস্তা এবং ডেকোর মতো খেলোয়াড়দের সঙ্গে অভিষেক হলো মাদেইরার একটি ছেলের। তখন কে জানতো একদিন সেই উইঙ্গারটি সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ফুটবলারের কাতারে চলে যাবে। নাম তার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। সেই ম্যাচে পর্তুগালের হয়ে অভিষেক হওয়ার পর আর পিছনে ফিরে তাকাননি তিনি। সেই গ্রীষ্মের অভিষেকের পর কেটে গেছে ২০ বছর। ক্লাব ও দেশের হয়ে সম্ভাব্য সবকিছুই জিতেছেন রোনালদো কেবল বিশ্বকাপটা ছাড়া।
আরেকটি বিশ্বকাপ শুরু হতে আর সপ্তাখানেক বাকি। তবে এই মৌসুমে ফুটবল মাঠে সময়টা একেবারেই ভালো যাচ্ছে না। তাতে জাতীয় দলের জার্সিতে রেকর্ড ১১৭ গোল করা মহাতারকাকে নিয়ে কিছুটা চিন্তিত হতেই পারে পর্তুগিজ ফুটবলপ্রেমীরা। এমন সময় দলটির বিশ্বকাপ লক্ষ্য ও সামগ্রিক পরিকল্পনা নিয়ে ফিফার সঙ্গে কথা বলেছেন সতীর্থ বের্নার্ডো সিলভা। এই মিডফিল্ডার রোনালদোর অফ ফর্মের ব্যাপারটি তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিলেন।
বললেন, তার কাপ্তানের মত খেলোয়াড় দলে থাকলেই তাদের বরং সুবিধা, ‘যখন আপনি ক্রিস্টিয়ানোর মতো একজন খেলোয়াড় পান, এটা স্বাভাবিক যে কখনও কখনও আপনি তার জন্যই খেলবেন কারণ তিনি আপনাকে শেষ মিনিটে ম্যাচটি জিতিয়ে দিতে পারেন। অন্যান্য দেশের ক্ষেত্রেও একই কথা। এটা স্বাভাবিক, উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, ফ্রান্স সবসময় এমবাপ্পের দিকে তাকিয়ে থাকে কারণ সে যেকোনো সময় ম্যাচের গতি পরিবর্তন করে দিতে পারে। ব্রাজিলে নেইমার আছে আর আর্জেন্টিনার সাথে লিওনেল মেসি।’
এই ম্যানসিটি মিডফিল্ডার আরও যোগ করেন, ‘যখন আপনার পাশে রোনালদো মত খেলোয়াড় থাকে, তখন আপনাকে তাদের কাছ থেকে সুবিধা নিতে হবে। যদিও আমি মনিকরি তাদের উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীলতা আবার দলের গতিশীলতাকে ব্যাহত করতে পারে। এটি বলতে দ্বিধা নেই যে, বিশ্বকাপে রোনালদো হবে আমাদের সেরা অস্ত্র।’
২০১৬ সালে পর্তুগাল ইউরোপ সেরা হলেও, এখন পর্যন্ত সাতটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে তারা কখনোই জিততে পারেনি সোনালী ট্রফি। ১৯৬৬ সালে তৃতীয় হওয়াটাই তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য। তবে কাতারে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নে বিভোর বের্নার্ডো, ‘বিশ্বকাপ সবার স্বপ্ন, ফুটবলের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতা, এটা অবশ্যই এমন একটা স্বপ্ন যেটা আমারা সবাই দেখি। তবে আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোবো কারণ আমি মনে করি কোন চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার এটাই সেরা উপায়।’
কাতার বিশ্বকাপে ‘এইচ’ গ্রæপে লড়বে পর্তুগাল। আগামী ২৪ নভেম্বর ঘানার বিপক্ষে আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবেন রোনালদো-সিলভারা। এই গ্রæপে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আরও রয়েছে উরুগুয়ে ও দক্ষিণ কোরিয়া।