দুজনের বন্ধুত্ব সেই ছেলেবেলার। বার্সেলোনায় লম্বা সময় খেলেছেনও একসঙ্গে। পেশাদার প্রয়োজনে এখন দুজন দুদিকে। কিন্তু লিওনেল মেসির সঙ্গে আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার বন্ধুত্ব আগের মতোই অটুটু। ইনিয়েস্তা নিজে বিশ্বকাপ জিতলেও খুব কাছে গিয়েও আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড এখনও সে স্বাদ পাননি। মেসিকে এবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে চান সাবেক এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।
দীর্ঘ সময় ধরে কাতালান জার্সিতে একসঙ্গে মাঠ মাতিয়েছেন মেসি ও ইনিয়েস্তা। জিতেছেন ক্লাব ফুটবলের সম্ভাব্য সব শিরোপা। জাতীয় দলের হয়ে অর্জনের ক্ষেত্রে অবশ্য রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই ফুটবলারের চেয়ে এগিয়ে আছেন ইনিয়েস্তা। স্পেনের প্রথম ও এখন পর্যন্ত জেতা একমাত্র বিশ্বকাপ জয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন ইনিয়েস্তা। ২০১০ আসরের ফাইনালে তার গোলেই ডাচদের হারিয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয় স্প্যানিশরা। ইনিয়েস্তার মতো কীর্তির খুব কাছাকাছি গিয়েছিলেন মেসিও। ২০১৪ আসরে ফাইনালে গিয়ে জার্মানির কাছে হেরে খালি হাতে ফিরতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। আসছে বিশ্বকাপে বর্তমান কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়নদের রাখা হচ্ছে ফেভারিটের তালিকায় শীর্ষেই। সব বিভাগে দারুণ ভারসাম্যপূর্ণ দলটি বৈশ্বিক আসরে খেলতে যাবে টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকে। ইনিয়েস্তার বিশ্বাস, বিশ্ব সেরার মঞ্চে চূড়ান্ত সফলতা পাওয়ার সব রসদই আছে লিওনেল স্কালোনির দলে। টিওয়াইসি স্পোর্টসের সঙ্গে এক আলাপচারিতায় ৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবলার মেসির হাতে বিশ্বকাপের শিরোপা দেখার আশাবাদ ব্যক্ত করে, ‘আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে শিরোপা দাবিদার দেশগুলোর একটি। অভিজ্ঞ ও তরুণ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে তাদের দারুণ একটা দল আছে। তারা এই মুহূর্তে দুর্দান্ত ফর্মে আছে। মেসি যদি থাকে, তাহলে নিঃসন্দেহে তারা ফেভারিট দলগুলোর একটি। আমার অন্যান্য ফেভারিট দলগুলো হল ব্রাজিল, স্পেন ও ফ্রান্স। তবে লিও বিশ্বকাপ জিতলে (সাবেক) সতীর্থ হিসেবে আমি খুশিই হব।’
২০১৮ সালে ইনিয়েস্তা বার্সেলোনা ছাড়ার মধ্য দিয়ে বদলে যায় তার ও মেসির ঠিকানা। সেবছর জাপানের ক্লাব ভিসেল কোবে যোগ দিয়ে এখনও খেলছেন ইনিয়েস্তা। গত গ্রীষ্মের দলবদলে পিএসজিতে পাড়ি জমান মেসি।