পাকিস্তানের বিশ্বকাপ দলে শোয়েব মালিক দলে জায়গা পাননি। যার ফলে মাঠ থেকে তার বিদায়ের সম্ভাবনা পড়ে গেছে ধোঁয়াশাতেই। তবে শোয়েবের বিষয়ে এমন কিছু যে হবে, তা আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ হাফিজ, দিয়েছিলেন তাকে অবসর নেওয়ার পরামর্শও।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘মালিক ২১-২২ বছর ধরে পাকিস্তানের জন্য তার সেরাটা দিয়েছে। যেভাবে নিজের ফিটনেসটা সে ধরে রেখেছে, সেটা দারুণ।’ তিনি বলেন, ‘যখন আমি অবসর নিই, তখন আমি মালিককেও একই পরামর্শ দিয়েছিলাম। কারণ আমি জানতাম সে সম্মানটা পাবে না, এমনটা আমার ক্ষেত্রেও হয়েছিল। আমার মনে হচ্ছিল, সে আরও একটা টুর্নামেন্ট চেয়েছিল, কিন্তু ক্রিকেট এমনই নিষ্ঠুর।’

হাফিজ জানালেন, ২০১৯ বিশ্বকাপের পর যখন মালিক ওয়ানডে থেকে অবসর নিয়েছিলেন, তখনও তাকে বিদায় ম্যাচ দেওয়ার জন্য পাকিস্তান ম্যানেজমেন্টকে পরামর্শ দিয়েছিলেন। তবে পাকিস্তান বোর্ড তা শোনেনি।

হাফিজের ভাষ্য, ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে যখন সে ওয়ানডে থেকে অবসর নিল, তখন তাকে কোনো বিদায়ী ম্যাচ দেওয়া হয়নি। তার দেওয়া সার্ভিসের জন্য হলেও তাকে একটা বিদায়ী ম্যাচ দেওয়া উচিত ছিল। বিদায়ী ম্যাচ দেওয়ার ক্ষেত্রে আমাদের ম্যানেজমেন্ট সবসময়ই ব্যর্থ ছিল।’

বিশ্বকাপে শোয়েব মালিকের মতো একজন ক্রিকেটারকে না পাওয়াটা পাকিস্তানের জন্য দুর্ভাগ্যের, অভিমত হাফিজের। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে সে থাকলে দলে একজন সিনিয়র খেলোয়াড় থাকত। এখন এটা বলবেন না যে সে কাট পুল করতে পারে না। ২২ বছর ধরে খেলছে সে, আপনার কী মনে হয় সে এইসব শট খেলতে পারে না?’