চলতি এশিয়া কাপ শুরুর আগেও টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান ব্যাটার ছিলেন পাকিস্তানের ক্যাপ্টেন বাবর আজম। কিন্তু এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত আলো ছড়াতে পারেনি তিনি। টুর্নামেন্টে নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন পাকিস্তান অধিনায়ক রাতে ফাইনালে জ্বলে উঠবেন!

অন্যদিকে এশিয়া কাপের আগে অফফর্ম নিয়ে আলোচনায় ছিলেন বিরাট কোহলি। অন্যদিকে গত দুই বছরে ব্যাট হাতে রানের তুবড়ি ছুটিয়েছেন বাবর আজম। সাদা বলের দুই ফরম্যাটেই ব্যাটারদের র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ছিলেন তিনিই। তবে এশিয়া কাপ শুরু হতেই যেন ভাগ্যরেখার অদলবদল হয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের সেরা ব্যাটারের। এশিয়া কাপে ব্যাট হাতে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন কোহলি। প্রায় তিন বছরের সেঞ্চুরিখরা কাটিয়ে হাঁকিয়েছেন টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি।

সেখানে বাবর রান করতেই ভুলে গেছেন। আসরের পাঁচ ম্যাচ শেষ হয়ে গেলেও একটা হাফসেঞ্চুরিও করতে পারেননি তিনি। মাত্র ১২.৬ গড়ে ৬৩ রান করেছেন পাকিস্তান অধিনায়ক। সর্বোচ্চ ৩০ রানের ইনিংসটি খেলেছেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে।

ফাইনালের আগে বাবরের এমন ফর্ম নিয়ে সমর্থকরা দুশ্চিন্তায় থাকলেও নির্ভার পাকিস্তান কোচ মুশতাক। তার মতে, অধিনায়কের ফর্ম ঠিকই আছে বরং ভাগ্যটা সঙ্গ দিচ্ছে না তাকে। তিনি বলেন, ‘বাবর আজম ভালো ফর্মে আছেন। কিন্তু ভাগ্যটা তার পক্ষে থাকছে না। ভারতের বিপক্ষে সে যে বাউন্ডারিগুলো মেরেছে, এক্ট গভীর নজর দিতে পারা ব্যাটার বলবে সে ভালো ফর্মেই আছে। যেটা তার পক্ষে নেই সেটা হল তার ভাগ্য।’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ফাইনালে জয় পেতে বাবরের ব্যাটের দিকে অনেকাংশেই তাকিয়ে থাকবে পাকিস্তান। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ব্যর্থ বাবরও চাইবেন বড় মঞ্চে নিজের কার্যকারিতার প্রমাণ দিতে। দ্বিপক্ষীয় সিরিজে রানবন্যা বইয়ে দিয়েছেন এশিয়া কাপ শুরুর আগের সিরিজেও। অথচ টুর্নামেন্ট শুরু হতেই নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন তিনি।

বড় খেলোয়াড় থেকে কিংবদন্তী হতে যে বড় আসরে পারফর্ম করতে হয় সেটা জানেন টি-টোয়েন্টির সাবেক নাম্বার ওয়ান। গোটা টুর্নামেন্টের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে ফাইনালে জ্বলে উঠবেন বাবর এমনটাই প্রত্যাশা পাকিস্তান সমর্থক ও ভক্কদের।