সাফ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় দিয়েই মিশন শুরু করতে চান সাবিনা খাতুনরা। নেপালের কাঠমান্ডুর দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা পৌঁনে ৬টায় শুরু হবে বাংলাদেশ-মালদ্বীপ ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচটি। এর আগে একই ভেন্যুতে দুপুর সোয়া ১টায় এই গ্রুপের প্রথম ম্যাচে ভারত মুখোমুখি হবে পাকিস্তানের।
সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে এর আগে বাংলাদেশের সঙ্গে দু’বার দেখা হয়েছিল মালদ্বীপের। তবে খেলায় লাল-সবুজের মেয়েদের সঙ্গে কোন প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে পারেনি দ্বীপদেশটি। ২০১৪ সালে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত তৃতীয় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপর গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। যেখানে দুই গোল ছিল সাবিনা খাতুনের। দুই বছর পর ভারতের শিলিগুঁড়িতে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টের চতুর্থ আসরের সেমিফাইনালে মালদ্বীপকে গুড়িয়ে ফাইনালে জায়গা পেয়েছিল লাল-সবুজরা। দেশসেরা ফরোয়ার্ড সাবিনার জোড়া গোলে ওই ম্যাচে বাংলাদেশ ৬-০ ব্যবধানে মালদ্বীপকে হারালে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল দ্বীপদেশটি। সেই ২০১৬ সালেই ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। এমন পরিসংখ্যানে আজকের ম্যাচে মালদ্বীপকে নিজেদের চেয়ে দূর্বলই ভাবছেন বাংলাদেশ কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। তাই তিনি এবারের আসরে মালদ্বীপের বিপক্ষে বড় জয়ের রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন। টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে গতকাল কাঠমান্ডুতে আয়োজিত ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এমন চ্যালেঞ্জের ঘোষণা দিলেন কোচ ছোটন। তিনি বলেন,‘আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপুর্ণ। ম্যাচটি বেশ রোমঞ্চকর হবে, কারণ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সব সিনিয়র খেলোয়াড়রাই খেলে থাকেন। তাই আমার মনে হয় পুরো টুর্নামেন্টটিই বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপুর্ণ হবে। অতীতের ফলাফলের দিকে তাকালে বলা যায় মালদ্বীপের বিপক্ষে অনায়েসেই জেতা উচিত আমাদের। তবে আমি চাই বড় ব্যবধানে জিততে। মেয়েদের লক্ষ্যও তাই। বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে মানসিকভাবে প্রস্তুত সাবিনারা।’ ছোটন যোগ করেন,‘আমার দলের মেয়েরা সবাই সুস্থ আছে। তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত মালদ্বীপের বিপক্ষে জ্বলে উঠতে। আশা করি এই টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মেয়েরা খেলবে। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলে এগিয়ে যাওয়া। আমরা ফাইনালে পৌঁছাতে চাই।’
বাংলাদেশ অধিনায়ক সাবিনা খাতুন বলেন,‘আমরা বড় জয় দিয়েই সাফ মিশন শুরু করতে চাই। সামনে মালদ্বীপকে পেয়েছি, তাই বড় জয় আশা করছি। কারণ অতীতে এই দলটির বিপক্ষে বড় ব্যবধানের জয় আছে আমাদের।’ তিনি আরো বলেন,‘এবারের সাফে আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগিয়ে যেতে চাই। আমার প্রধান লক্ষ্য ফাইনালে খেলা। আশাকরি সতীর্থরা নিরাশ করবেন না।’ ম্যাচের আগে কাল সকালে কাঠমান্ডুর আর্মি হেড কোয়ার্টার মাঠে অনুশীলনে ঘাম ঝরায় বাংলাদেশ দল। বিকালে টিম হোটেলের সুইমিংপুলে সাঁতার সেশন করেন কৃষ্ণা রানী সরকার-মারিয়া মান্ডারা।
২০১৫ সালে মালদ্বীপের ঘরোয়া লিগে পুলিশ দলে সাবিনার সতীর্থ ছিলেন মালদ্বীপ জাতীয় দলের বর্তমান অধিনায়ক গোলরক্ষক আয়মিথ লিজা। প্রথম ম্যাচে পুরনো সতীর্থকে ছাড় দিবেন না বলে জানান তিনি। আয়মিথ লিজা বলেন, ‘আমি জানি বাংলাদেশ তারুণ্য নির্ভর মেধাবীদের একটি দল। তারা খুবই ভালো খেলে। তবে তাদেরকে ছাড় দেব না। সাবিনাদের হারানোর সর্বাত্মক চেষ্টা থাকবে আমাদের।’
কোচ আহমেদ শরিফ একধাপ এগিয়ে বলেন, ‘আমরা গ্রুপ অব ডেথে পড়েছি। সবারই একটি প্রত্যাশা থাকে। আমরাও সেরা সাফল্য অর্জন করতে চাই। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশকেও আমরা সহজে ছেড়ে দেব না। নিজেদের সেরা কৌশল, পদ্ধতি এবং সামর্থ্য দিয়ে সেরাটা পাওয়ার চেষ্টা করব।’ সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে এবার সাত দেশ দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে আছে ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। ‘বি’ গ্রুপের দলগুলো হচ্ছে- স্বাগতিক নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। কাল বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৫টায় নেপাল ও ভুটানের ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টের পর্দা উঠেছে। উদ্বোধনী ম্যাচে নেপাল ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ভুটানকে।