রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে এশিয়া কাপ ক্রিকেট টুর্নামেন্ট না হলেও শ্রীলঙ্কায় সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফে) বয়সভিত্তিক ফুটবল টুর্নামেন্ট ঠিকই মাঠে গড়াচ্ছে। আগামী ৫ থেকে ১৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত কলম্বোতে অনুষ্ঠিত হবে সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা। এ আসরে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে ছয়টি দেশ অংশ নিচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপে খেলছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা, মালদ্বীপ ও বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রুপের দলগুলো হচ্ছে- ভারত, নেপাল ও ভুটান। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে আগামীকাল শ্রীলঙ্কার উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়ছে বাংলাদেশ অনূঅর্ক্ষ-১৭ দল। এ টুর্নামেন্টের শিরোপায় চোখ বাংলাদেশ দলের। বুধবার দুপুরে মতিঝিলস্থ বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে (বাফুফে) ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানান বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের অধিনায়ক ইমরান খান।

তিনি বলেন, ‘আমরা প্রথম ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালের পথে থাকতে চাই। আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য ফাইনাল খেলা। এরপর শক্তিশালী ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।’

গত মাসে ভারতে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেললেও স্বাগতিকদের বিপক্ষে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বাংলাদেশকে। ওই দলের ছয় ফুটবলার রয়েছেন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলে। অনূর্ধ্ব-২০ দলের মতো এই দলেরও প্রধান কোচের দায়িত্বে পালন করবেন বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল স্মলি। নতুন দায়িত্ব নাকি ভালোই উপভোগ করছেন পল।

তার কথায়, ‘আমি আমার দায়িত্ব ভালোভাবেই উপভোগ করছি। ভারতে অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টের ফাইনালে বাংলাদেশ অতিরিক্ত সময়ে হেরে রানার্সআপ হয়েছে। তবে আমার ধারণা বাংলাদেশ দলের খেলার স্টাইল সবাই পছন্দ করেছে। শ্রীলঙ্কায়ও আমরা ভালো খেলে সাফল্য পেতে চাই। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এ ম্যাচটি আমাদের জন্য কঠিন হবে বলেই মনে করছি আমি। তবে ছেলেদের বলেছি, তোমাদের ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো করতে হবে। জয়ের মানসিকতা নিয়েই প্রথম ম্যাচ থেকেই তোমরা লড়াই করবে। আশাকরি ছেলেরা আমাকে নিরাশ করবে না।’

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের টিম লিডারের দায়িত্বে আছেন বাফুফের সদস্য মহিদুর রহমান মিরাজ। প্রথমবারের মতো ম্যানেজার হিসেবে দলের সঙ্গে যাচ্ছেন বাফুফের ডেভেলপমেন্ট কমিটির সদস্য আতিকুর রহমান।