বিরাট কোহলির সময় যে ভালো যাচ্ছে না, তা আর নতুন কোনো আলোচনার বিষয় নয়। ব্যাট হাতে রীতিমতো ধুঁকছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক। এক সময় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের রেকর্ড তিনিই ভাঙবেন বলে বাজি ধরার লোকের অভাব ছিল না। অথচ এখন সেই দাবি করা হয়ে উঠেছে দুষ্কর। পারফরম্যান্সের তলানিতে থাকা কোহলির পাশে অবশ্য দাঁড়িয়েছেন বাবর আজম। পাকিস্তানের অধিনায়কের মতে, কোহলির এই বাজে সময় চিরস্থায়ী হবে না।
সময়ের সেরা ব্যাটার কে? এই প্রশ্নের জবাবে বেশ কিছু নাম এলেও মূল তুলনাটা হয়ে আসছে কোহলি ও বাবরের মধ্যে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক ক্রিকেটপ্রেমী ও বিশেষজ্ঞ এগিয়ে রাখছেন বাবরকে। এর পেছনে বাবরের ফর্মের ধারাবাহিকতার যেমন ভূমিকা আছে, তেমনি ভূমিকা রয়েছে কোহলির রান করতে ভুলে যাওয়ার। বিস্ময়কর শোনালেও সবশেষ ৭৭ ইনিংসে কোনো সেঞ্চুরি নেই তার নামের পাশে। অথচ কয়েক বছর আগেও কোহলি মাঠে নামা মানেই ছিল যেন তিন অঙ্কের ইনিংস। ফর্মহীনতার কারণে প্রবল সমালোচনার মুখে আছেন তিনি। এমনকি তার ক্রিকেট থেকে বিশ্রামে যাওয়ার পরামর্শও এসেছে।
কোহলি যখন চাপ অনুভব করছেন নানা দিক থেকে, তখন এমন একজন তার হয়ে ব্যাট ধরেছেন, যিনি তার সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে লড়াইয়ের ঊর্ধ্ব উঠে বাবর আরও একবার দেখিয়েছেন যে কেন ক্রিকেটকে ‘ভদ্রলোকের খেলা’ বলা হয়ে থাকে। গতকাল সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম টুইটারে নিজের স্বীকৃত পেজে একটি ছবি পোস্ট করে তিনি ক্যাপশনে লিখেছেন, ‘এই বাজে সময়ও কেটে যাবে। শক্ত থাকো।’
ভারতের চলমান ইংল্যান্ড সফরেও রানের জন্য সংগ্রাম করতে হচ্ছে কোহলিকে। দুই দলের বাকি থাকা একমাত্র টেস্টে ব্যর্থতার পর টি-টোয়েন্টি সিরিজে যথাক্রমে ১ ও ১১ রানে আউট হন তিনি। এরপর চোটের কারণে প্রথম ওয়ানডেতে খেলতে না পারা কোহলি দ্বিতীয় ম্যাচে সাজঘরে ফেরেন কেবল ১৬ রানে। অন্যদিকে, রানের বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন বাবর। টানা নৈপুণ্যের সুবাদে আইসিসির ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা তারকা টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে আছেন চারে।
বাবরের সমর্থন পাওয়ার আগে ভারতের বর্তমান অধিনায়ক রোহিত শর্মাকেও পাশে পেয়েছেন কোহলি। ইংলিশদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরু হওয়ার আগে তিনি বলেছিলেন, ‘লম্বা সময় ধরে ধারাবাহিকভাবে রান করার পর দুই-একটা সিরিজ কিংবা দুই-এক বছর কেউ যদি রান না-ও পায়, তবুও তার অবদানকে অগ্রাহ্য করা যায় না। বিরাট কোহলির গুরুত্ব আমরা জানি। বিশেষজ্ঞদের তার বাজে ফর্ম নিয়ে যা খুশি বলার অধিকার আছে, কিন্তু আমাদের কাছে এসবের কোনো দাম নেই।’